Me temo que tomaré mi táctica habitual y pediré por adelantado una definición de “tiro limpio”. Esa frase implica que hay fuerzas nefastas que impiden la adquisición de riqueza. También necesitaré un delimitador para la “riqueza”, porque puede significar riquezas incalculables o simplemente la posibilidad de comprar la cena cuando lo desee. Y por último, ¿qué es la “clase media”?
No estoy siendo innecesariamente pedante. En las encuestas, la mayoría de los estadounidenses prefieren pensar en sí mismos como clase media, incluso cuando tienen riqueza o ingresos (no es lo mismo, en realidad) muy por encima de la mediana. Es por eso que tendemos a usar porcentajes en su lugar, para delinear aquellos en varios percentiles. Una forma conveniente de clasificar es pensar en el 10% superior como “bastante rico” y el 1% como “rico”. El ingreso medio para los estadounidenses es de aproximadamente $ 60,000 en todo el país. La riqueza media es mucho más difícil de precisar, debido a los muchos factores involucrados. Es probable que sea inferior a $ 100,000 en todos los ámbitos, pero es mucho más bajo para la mayoría de nosotros, a menos que también tengamos en cuenta el valor de nuestras casas. En términos de activos líquidos, los estadounidenses son pobres en efectivo. Solo un pequeño porcentaje tiene una importante riqueza líquida.
Entonces, supongamos que la clase media se fusiona alrededor del nivel de ingreso medio y preguntemos las probabilidades de poder superar ese ingreso hasta $ 250,000. Es arbitrario, pero no es tan alto, de hecho. Para hacer eso, un asalariado que gana $ 60,000 tendría que cambiar de trabajo y probablemente de carrera. Estos trabajos son escasos y generalmente requieren muchos años difíciles de universidad y experiencia, además de una gran dosis de suerte. Puede ganar $ 60,000 como conductor de camión, pero para llegar a un cuarto de millón, tendría que ser un alto ejecutivo en la empresa de camiones.
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La alternativa a menudo citada por aquellos que no lo han intentado es hacer negocios por sí mismo. Hay hordas que lo han intentado y han fallado, a menudo repetidamente. En el proceso, usan la riqueza, en lugar de crearla. La tasa de fracaso de las nuevas empresas es horriblemente grande, hasta un 80% en los primeros 18 meses. La razón principal parece ser que, como dijo Michael Gerber, la mayoría de los “emprendedores” no son emprendedores, sino técnicos con espasmos empresariales. Simplemente no operan negocios tanto como “hacer lo que aman”, que rara vez es suficiente. Los Steve Jobs del mundo son fantásticamente raros y ocupan sus perchas gracias a la buena fortuna como cualquier otra cosa.
Entonces, si bien no es del todo imposible que un tipo común en un trabajo de clase media aspire a la riqueza, es extremadamente improbable. No es que las clases altas conspiren para evitarlo, sino que las barreras naturales son demasiado altas y gruesas para superarlas. No es una cuestión de justicia, sino de la pendiente de la pendiente.