La pregunta correcta debería ser: ¿Por qué China perdió su posición número 1?
De hecho, tener a los EE. UU. (Y antes a los británicos) como número 1 es una excepción, y no debe darse por sentado.
Ahora China está (rápidamente) recuperando su posición como número 1 (al menos en producción). Un lugar que ocupa durante al menos 2 milenios (digamos de la dinastía Han (206 a. C., pero incluso podríamos volver antes) a la guerra del opio (1839).
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Lo que ves hoy es solo el regreso a la normalidad 😉
(Larga) explicación:
Supongo que casi todos saben que China fue genial hasta 1500AD. China (dinastía Han) era mucho más rica que el Imperio Romano, y luego, por supuesto, que todos los países medievales fragmentados. Pero con el descubrimiento de América, la gente piensa que China superó a China (gracias a las colonias en América y más tarde a África). Esto es un error.
De hecho, China bajo la dinastía Ming (1368-1644) no detuvo todo contacto con occidente. Las famosas expediciones de Zheng He fueron detenidas porque cuesta demasiado, y eran políticas de austeridad.
Pero no obstante, según las estimaciones habituales, en 1600 los españoles enviaban 40 toneladas de plata al año a China; ¡para 1630, este número aumentó a 100 toneladas!
China podía permitirse toda esta plata porque todavía era la primera nación en términos de producción económica (podían vender cantidades masivas de textiles, cerámica, muebles, artesanías, porcelanas y, por supuesto, té).
Durante este período, debido a la interacción con el oeste, los chinos adoptan nuevos cultivos (batata, maíz, maní, calabaza, lata de azúcar, etc.); Estos nuevos cultivos podrían crecer en suelos pobres, aumentando la producción de los agricultores y, por lo tanto, la población (¡básicamente entre 1685 y 1850, al menos el 25% de la población mundial era china!
Luego, la dinastía Ming terminó con la rebelión de Li Zicheng (1606-1645).
Sin embargo, durante el comienzo de la dinastía Qing, China seguía siendo la mayor potencia; Los emperadores Qing (Qianlong, Yongzheng, Kangxi) lograron expandir la frontera del imperio (integrando progresivamente el Tíbet, Xinjiang, Asia Interior, Taiwán y un protectorado en Corea).
El gran cambio se produjo más tarde, con el uso masivo de opio (que en realidad no impactó tanto a la economía china, ya que la mayoría de los usuarios de opio eran los funcionarios y los soldados; por lo tanto, los agricultores y los trabajadores continuaron produciendo con alta eficiencia); Por lo general, decimos que en 1840 había 2 millones de consumidores de opio en una población de 400 millones.
Cuando los chinos decidieron prohibir eso (marzo de 1839), Inglaterra entró en guerra (septiembre de 1839), pidiendo un comercio abierto y sin restricciones.
No entraré en detalles para la guerra del opio, ¡pero los británicos lograron poner de rodillas a un país de 400 millones de habitantes con solo 16 buques de guerra, 4,000 tropas, 28 transportes! Una gran sorpresa, incluso para los británicos que no esperaban tanto fracaso del ejército chino, y esto llevó a otros países (Portugal, Francia, Rusia, Japón, etc.) a ver a China como una gran oportunidad para conquistar.
La China moderna nace con la primera guerra del opio.
Los británicos tomaron el primer lugar en producción (PIB), y China cayó bajo graves problemas: primeras rebeliones internas (Rebelión de Taiping (1850-64): ¡20 millones de muertos!) E invasión extranjera (Rebelión de los boxeadores; Primera guerra sino-japonesa) que condujeron a asombrosa cantidad de víctimas durante el Qing tardío; luego la caída de los Qing en 1905-1911, seguido de un período caótico, y más tarde la Segunda Guerra Sino-Japonesa, y finalmente Mao.
China ahora se está recuperando de todo ese período terrible y recupera su lugar como potencia mundial.