Solo imperfectamente.
Como señala Michael Cheng, el PIB no es literalmente una medida de la riqueza, sino más bien una medida del valor de los bienes y servicios finales producidos dentro de un país (o ciudad, o el mundo) durante un cierto período de tiempo. La comparación de los niveles del PIB real entre dos puntos en el tiempo requiere que los valores nominales se ajusten por el impacto de los cambios de precios; El índice utilizado para este propósito es el deflactor del PIB, que es ampliamente análogo al Índice de Precios al Consumidor (IPC) en relación con el consumo privado.
Usted ha señalado una de las dos partes más difíciles para obtener estimaciones confiables del crecimiento del PIB real a lo largo del tiempo: cambios en la calidad de los bienes y servicios vendidos; La otra parte difícil (que está estrechamente relacionada con la primera) es la introducción de nuevos productos.
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Dependiendo de la sofisticación de la oficina de estadística que está haciendo las estimaciones, estos problemas pueden manejarse bien, mal o nada. El principio rector generalmente es tratar de identificar qué hace un producto nuevo o mejorado para el usuario, luego tratar de identificar cómo los usuarios obtendrían los mismos servicios o servicios similares antes de que se introdujera el nuevo producto, y finalmente tratar de descubrir el cambio en el costo de obtener esos servicios. De alguna manera, su ejemplo es relativamente fácil, porque hasta cierto punto el almacenamiento es almacenamiento, y hasta ese punto es fácil medir cuánto más barato se ha vuelto el almacenamiento. Pero hay otras dimensiones que son más sutiles: ¿cuánto valoramos el hecho de que los mismos dispositivos de almacenamiento son más pequeños, más confiables, más rápidos, etc.? Esas dimensiones adicionales también deben considerarse para obtener una respuesta razonable.
Pero los problemas realmente difíciles surgen cuando tratamos de valorar los productos que simplemente no existían en el pasado: viajes en aviones a reacción, Internet, antibióticos y otras drogas más sofisticadas, etc.
La conclusión aquí es que cuanto más largo sea el período durante el cual está tratando de comparar el PIB real, y cuanto mayor sea la tasa de cambio técnico durante ese período, más difícil será obtener estimaciones firmes que tengan en cuenta los cambios en la calidad. y la introducción de nuevos productos. Los estadísticos de ingresos nacionales hacen todo lo posible para ajustar las cifras nominales del PIB para esas complicaciones, pero siempre habrá lugar para controversias sobre esos ajustes. Eso a su vez alimenta otras controversias, como la discusión en curso sobre si los niveles de vida de la clase media han aumentado, se estancaron o disminuyeron en las últimas décadas. Es una de esas áreas en las que debe ver afirmaciones fuertes en cualquier dirección con cierto grado de escepticismo, teniendo en cuenta lo difícil que es obtener una medida exacta del impacto del cambio de calidad y los nuevos productos en la calidad de vida de las personas.