Absolutamente. Soy más optimista ahora que hace 20 años.
En cuanto al crecimiento de la población, los esfuerzos desde la bomba de población de Ehrlich y nuestro futuro común de Brundtland han dado sus frutos. Las últimas proyecciones de la ONU muestran que el crecimiento de la población se detendrá alrededor de 2050 con un pico de entre nueve y diez mil millones. Más y más del mundo desarrollado está sufriendo los efectos del envejecimiento de la población y un número limitado en las próximas generaciones.
Con respecto al cambio climático, se producen dos cambios de paradigma que son muy positivos y se mueven rápidamente: energía renovable y electrificación del transporte. La generación de electricidad y el movimiento de bienes y personas son las principales fuentes de gases de efecto invernadero, y la combinación de descarbonizar la red y luego usar electricidad con muy poco carbono para mover bienes y personas reducirá enormemente las emisiones totales de gases de efecto invernadero.
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El paradigma de la generación central grande (nuclear, carbón, hidroeléctrica) se está desmoronando a medida que las economías de escala en la fabricación, distribución y construcción de energía eólica y solar impulsan el costo del ciclo de vida de la electricidad por debajo de las tecnologías competitivas. Esto está dando como resultado un crecimiento global muy rápido de la energía eólica y solar, mucho más rápido de lo previsto por las principales organizaciones internacionales de análisis de energía, que siguen subestimando esto. Esta es una muy buena noticia que es poco apreciada.
El paradigma de quemar combustibles fósiles para mover a las personas también se está desmoronando, con ofertas muy convincentes y demandadas de Tesla, BMW, Zero y muchos otros fabricantes. El crecimiento es sorprendente aquí con el 40% de los vehículos eléctricos mundiales, incluidos los híbridos vendidos solo en 2014. Esa es una curva de crecimiento muy rápida y aumentará aún más rápidamente.
Además, las principales jurisdicciones que se han estado moviendo lentamente sobre el cambio climático (Estados Unidos, China e India) están ahora en la mesa con importantes movimientos y acuerdos. China instaló más energía solar en el primer trimestre de 2015 que la que existe en Estados Unidos y en realidad redujo sus emisiones de carbono el año pasado. La economía global creció mientras las emisiones de carbono se mantuvieron estables, un hito clave que muestra que estamos desacoplando el crecimiento económico del uso de combustibles fósiles.
Las buenas noticias en el frente del cambio climático tienen importantes corolarios en términos de aire más limpio, agua más limpia, un medio ambiente más saludable y una población humana más saludable. La mayor parte del daño que causa la extracción, el refinamiento y el consumo de combustibles fósiles se detendrá y sanará lentamente.
En cuanto al choque de sociedades, eso es bastante exagerado como una preocupación. Si podemos resolver el crecimiento de la población y minimizar el grado de cambio climático, gran parte de las presiones que conducen al terrorismo se reducen si no se eliminan. Una cosa clave para recordar es que muchas de las cosas del ‘choque de civilizaciones’ que se señalaron eran muy comunes en la mayoría de las sociedades occidentales no hace mucho tiempo: el voto de las mujeres, la separación de la iglesia y el estado, el voto de las minorías, los derechos de las minorías. Hoy más que no damos esas cosas por sentado, pero algunas de ellas son innovaciones notablemente recientes.
Así que ahora soy bastante optimista y, como dije, mucho más que hace veinte años.