Después de la Segunda Guerra Mundial, los aliados decidieron desindustrializar Alemania (planes industriales para Alemania). Gran parte del equipo industrial restante de Alemania se entregó a la URSS y a Francia como reparación. Sin embargo, el caos económico en Alemania y el hecho de que Alemania se hubiera convertido en la primera línea de la Guerra Fría hizo que los Aliados reconsideraran la situación.
A mediados de la década de 1950, la mayoría de las restricciones a la fabricación en Alemania Occidental fueron rescindidas para permitir un mayor crecimiento económico. Si bien Alemania Occidental aún tenía prohibido producir armas, podría producir carbón y acero como parte de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero.
Debido a que Francia y la URSS habían destruido las fábricas alemanas, la única forma en que Alemania podía reindustrializarse fue comprando nuevos equipos (con alguna ayuda del Plan Marshall), que resultó ser más eficiente y productivo que los equipos antiguos que ahora tenían Francia y la URSS . Por lo tanto, Alemania Occidental rápidamente obtiene una ventaja en la productividad laboral.
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No estoy de acuerdo con Trevor John Schmidt en que la reunificación le dio a Alemania una ventaja económica. El crecimiento económico fue muy lento a lo largo de la década de 1990 y Alemania Oriental fue una fuga masiva de recursos gubernamentales. Mientras que la mano de obra de Alemania Oriental era más barata que la mano de obra de Alemania Occidental, la mano de obra en Polonia y la República Checa todavía era más barata, por lo que la fabricación se trasladó a esos países. Esta es la razón por la cual el desempleo se ha mantenido mucho más alto en Alemania del Este que en otros antiguos estados comunistas. A lo sumo, la mano de obra de Alemania del Este puede haber provocado el estancamiento de los salarios en Alemania, pero creo que hay otras razones para los bajos salarios alemanes, a los que llegaré.
Una cualidad que hace que Alemania sea inusual es que es un estado corporativista. Esto significa que el gobierno, las empresas y los trabajadores trabajan en estrecha colaboración para establecer políticas. Las empresas y los trabajadores en Alemania se ven a sí mismos como una relación simbiótica en lugar de una relación de confrontación que caracteriza a las empresas y el trabajo en la mayoría de los otros países. Hay otros estados corporativos, pero generalmente son pequeños (el siguiente más grande que se me ocurre es Holanda), lo que hace que la coordinación no solo sea mucho más fácil, sino también mucho más importante. Alemania es inusual porque es un país grande con tendencias corporativas. Por lo tanto, se beneficia de la coordinación de políticas y las relaciones conciliatorias posibles en un país pequeño, así como los beneficios de una diversidad de actividades económicas y un gran mercado interno de un país grande.
Finalmente, creo que el euro benefició inadvertidamente a Alemania. En general, se creía que el euro beneficiaría a los países con economías más débiles, y hasta al menos 2008, esto era cierto. Grecia, Irlanda y Portugal experimentaron un crecimiento económico masivo entre 2002 y 2008. Sin embargo, resultó que gran parte de este crecimiento se basó en el gasto deficitario, ya que estos países ahora podían obtener préstamos a tasas de interés mucho más bajas. El euro también aumentó el gasto de los consumidores a medida que aumentó su valor, haciendo a los ciudadanos relativamente más ricos. Como Alemania depende en gran medida de las exportaciones, contrarrestó el aumento del valor del euro manteniendo bajos los salarios. Dado que los otros países de la Eurozona, en su mayor parte, no hicieron esto, su gasto de consumo aumentó, creando una mayor demanda de importaciones, y su competitividad disminuyó, creando una menor demanda de sus exportaciones. Esto solidificó la posición de Alemania como el centro de fabricación de Europa.