PREGUNTA: ¿Sigue siendo relevante el concepto económico de escasez en la era tecnológica actual?
RESPUESTA: La escasez siempre será relevante. La economía estudia la acción humana con respecto al valor. Nada tiene valor intrínseco. Todo tiene un valor más o menos imputado por los seres humanos, y cada ser humano atribuye un valor ligeramente diferente a todo.
Por ejemplo, los detalles de su pregunta (ahora un comentario) dicen:
- ¿Qué sucede si de repente descubro cómo hacer oro real? ¿Cómo afectará a la economía? ¿Qué cambiará en el mundo?
- ¿Por qué los europeos han dejado de emigrar a los Estados Unidos?
- ¿Qué problemas enfrenta la economía de la India?
- ¿Cómo se verán afectadas las pequeñas economías en desarrollo por la ola populista en los principales países?
- ¿Funcionó la economía soviética?
“El petróleo es escaso pero con tecnología tenemos autos altamente eficientes en combustible.
La tierra es escasa, pero con la tecnología podemos vivir verticalmente en rascacielos ”.
Pero no puedes simplemente sacar un poco de aceite del suelo para ponerlo en tu auto. El petróleo debe encontrarse donde está, llevarlo a donde pueda procesarse, pasar por refinerías de miles de millones de dólares, para producir el tipo específico de combustible que su automóvil puede usar. Si alguien le ofrece queroseno, es útil en su automóvil si conduce el Batmóvil (con su motor de turbina [jet]). Si le ofrecen combustible diesel, es útil si conduce un vehículo con motor diesel. Pero ninguno de esos es de utilidad si su automóvil tiene un motor de gasolina. No importa cuán eficiente sea el combustible de su automóvil, si necesita combustible, entonces no irá a ninguna parte sin ese combustible. Eso es escasez.
Quizás tu auto sea eléctrico. Tal vez pueda “alimentarlo” con solo energía solar. Pero la energía solar es “gratuita y abundante” solo en la medida en que se pueda reunir y convertir … lo que no es gratis. Usted, personalmente, no tiene idea de cómo convertir varias sustancias extraídas, a través de docenas o cientos de procesos industriales complejos, hasta el punto en que se convierten en paneles solares fotovoltaicos o motores de calor de concentrador solar … para impulsar turbinas para producir electricidad. Por lo tanto, hay escasez de electricidad disponible, especialmente el tipo de luz solar “directa”. También podría volver a enchufarlo a la red que transporta electricidad hidroeléctrica o de turbina de gas o electricidad de turbina de vapor (de energía nuclear) de su empresa local. De cualquier manera, requiere una infraestructura que no puede hacer solo con sus propios recursos. Escasez.
Tal vez le gustaría confiar en el viento, en su lugar. Bueno, has visto los tamaños de esas turbinas eólicas de 3 palas en torres de 90 metros (300 pies). Eso no es nada que puedas lograr por tu cuenta. Ni siquiera podrías construir una torre de viento más pequeña “batidora de huevos” o helicoidal o de efecto Magnus en tu patio trasero. La gama completa de habilidades, herramientas y materiales estaría más allá de usted. Por lo tanto, la escasez.
Agua. Si tiene un manantial en su propiedad, tiene una fuente de agua gratuita. Bien por ti, pero no muchas personas lo han hecho, especialmente si vives en un apartamento en el piso 60 de uno de esos rascacielos que mencionaste. Por lo tanto, el agua es escasa en el piso 60 hasta que se construye y se pone en marcha toda la infraestructura y se prueba, activa y mantiene para obtener agua dulce y eliminar las aguas residuales. Esa escasez se incluye en los costos de construcción del edificio y en los impuestos a la propiedad y otros costos que se incluyen en su alquiler. Nadie va a construir un edificio residencial de más de 60 pisos si no tiene ningún incentivo para hacerlo.
Si ya tenía una propiedad considerable, podría capturar agua de lluvia o incluso atrapar la condensación suficiente para cubrir las necesidades de agua de su hogar. Pero no tendrías ningún lugar para almacenar esa agua, hasta que crearas enormes cisternas que cavarías y reforzarías y alinearías y enterrarías (debajo de la línea de hielo, por supuesto). Todo el equipo que puede usar es “escaso” para usted, hasta que le cambie el valor. Toda la mano de obra que podría dedicar es escasa en el sentido de que si está cavando un agujero gigante (para eventualmente mantener su suministro de agua), día tras día tras día, está intercambiando ese tiempo y esfuerzo por tiempo y esfuerzo que de otro modo podría han empleado para diferentes fines, en otras palabras, el costo de oportunidad.
Donde quiera que vaya, hay escasez. Una sustancia puede ser extravagantemente abundante, pero si no es abundante dónde y cuándo la necesita, entonces es escasa para sus propósitos.
Quizás vivas en ciertos estados de EE. UU. Que reciben grandes cantidades de luz solar, por lo que podrías ser agricultor y tener dos o tres temporadas de cultivos por año. Excepto, bueno, los lugares que tienen esa abundancia de sol tienden a ser algunos de los más secos. Entonces, para ti, el agua es escasa. Debe comerciar con personas que viven donde el agua es abundante. O bien, podría mudarse a donde el agua es abundante … oh, pero entonces tiene muchos más días nublados y días más fríos, y días más cortos, y no obtiene tres cosechas por año; tal vez solo dos, o uno, y siempre existe la posibilidad de que llueva la cosecha. Todo es una compensación. Nada tiene la abundancia exacta que se requiere en todos los lugares, en todo momento.
Para obtener objetos o sustancias necesarios o deseados desde donde son abundantes, hasta donde se necesitan, se requiere transporte y arbitraje. Alguien necesita renunciar a su tiempo, esfuerzo y recursos para mover “cosas” de lugares de abundancia a lugares de escasez, y el tiempo, el esfuerzo y los recursos de esas personas representan escaseces que debe compensar, con algo que ellos, en valor de giro
Si estás en el piso 60 y tu comida está en el campo de un agricultor a 100 millas (160 km) de distancia, ¿cómo te llega? Para el caso, ¿por qué te afecta? ¿Vas y lo traes y lo traes de vuelta? ¿En que? ¿Qué podría estar haciendo con su tiempo y energía si no necesitara tiempo para bajar a la planta baja, adquirir un vehículo, conducir 100 millas, cargar su comida (por qué la persona que la cultivó quiere dársela) ¿a usted?), conducir 100 millas de regreso a la torre, luego llevar toda esa comida hasta el piso 60? ¿Le pides a alguien que te lo traiga? ¿Por qué querrían hacer eso, excepto que les daría algo que desean lo suficiente como para intercambiar su tiempo y esfuerzo en el transporte de sus alimentos, suponiendo que haya resuelto el problema anterior de por qué el agricultor quiere entregarle su producción? primer lugar, o ¿por qué incluso quería tomarse la molestia de hacer todo ese trabajo agrícola más allá del mínimo para alimentar a su propia familia?
Todo en la esfera humana puede verse como escasez relativa.
Incluso si llegamos al punto en que los robots hagan todo el trabajo de alimentarnos, alojarnos, vestirnos, encontraremos otras cosas que queremos o necesitamos, y encontraremos formas de intercambiar valor entre nosotros para satisfacer esas escaseces.
Cuando no haya más escasez, será porque no hay más seres humanos para imputar un valor relativo.