Curiosamente, mi papá me lo explicó cuando tenía diez años. Trataré de explicarlo como lo hizo.
Digamos que quiero comenzar una empresa que hace albornoces. Antes de que podamos hacer albornoces, necesitamos construir una fábrica. Necesitamos comprar máquinas de coser, telas, hilos y cajas para enviarlos. Necesitamos contratar trabajadores y comenzar la producción. Entonces encontramos un centenar de personas para invertir el dinero que necesitamos. A cambio, cada uno posee la centésima parte de la empresa.
Por supuesto, no pueden separar físicamente la centésima parte de la fábrica, pero eso significa que tienen derecho a una parte de las ganancias. Una vez que levantamos la fábrica y vendemos albornoces, tenemos ingresos todos los años. Parte de ese ingreso se destina a pagar nuestros gastos (como materias primas, pagar a nuestros trabajadores y electricidad), parte de lo que usamos para comprar mejores equipos y mejorar la producción. Pero después de todo eso, nos sobra dinero, eso se llama ganancia. Y eso se distribuye de manera uniforme entre las personas que invirtieron, que se llaman los “accionistas”, el dinero que obtienen se llama un “dividendo”.
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Ahora, si alguien más quiere ser accionista, acude a uno de los accionistas existentes y le pide que compre su parte. Deciden cuánto está dispuesto a pagar el comprador, en función de cómo le está yendo a la compañía ahora y cómo esperan que lo haga en el futuro. Si la empresa gana mucho dinero, la acción se convierte en más dinero, porque hay buenos dividendos. Si a la empresa le va mal, la parte se vuelve menos valiosa.
Ahora, hay miles de empresas con acciones que se compran y venden todos los días. Hay un mercado central donde todas las acciones se compran y venden. Cuando las personas están dispuestas a pagar más por una empresa, el precio de las acciones sube. Cuando más personas quieren vender que quieren comprar, el precio baja.
La razón por la que el mercado de valores es tan importante para el país es porque así es como se invierte el dinero de las personas en las empresas, que es cómo las empresas obtienen dinero para comenzar y crecer. Si todo funciona bien, el negocio funciona bien, los accionistas ganan dinero y el público puede comprar las cosas que produce el negocio.