Lo primero a tener en cuenta es que nadie sabe realmente el futuro. Algunas personas pueden tomar conjeturas mejor educadas que otras, pero incluso las conjeturas bien educadas siguen siendo conjeturas.
Hay muchas razones para preocuparse por una próxima calamidad económica:
La mayoría de los países tienen gobiernos centrales e incluso gobiernos locales que están muy endeudados. Las deudas alcanzan y continuamente rompen niveles históricos. En muchos casos, la deuda pública excede el PIB anual del país. A los gobiernos les resulta extremadamente difícil reequilibrar sus presupuestos porque los votantes tienden a reaccionar mal ante cualquier partido político que aumente los impuestos y / o reduzca los gastos. Con el tiempo, los gobiernos llegarán a un punto en el que corran el riesgo de incumplimiento. Si España y Grecia son algo para pasar, deberíamos estar preocupados.
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Muchos hogares están muy endeudados. La crisis crediticia que el mundo experimentó hace una década pronto fue reemplazada por dinero barato que fluía libremente, ya que los gobiernos inyectaron billones de dólares en sus economías en crisis. Gran parte de este dinero finalmente llegó al público en general en forma de crédito barato; préstamos para la vivienda, préstamos comerciales, préstamos para automóviles, préstamos personales y deudas de tarjetas de crédito. La deuda de los hogares está ahora en niveles récord en muchos países. Hace una década, China tenía enormes reservas de efectivo, pero ahora está aumentando la deuda a un ritmo alarmante. La deuda es solo un problema cuando su costo excede la capacidad de pago de un deudor. Si Islandia tiene algo por lo que pasar, deberíamos estar preocupados.
El colapso de los precios del petróleo y muchos productos básicos ha eliminado el valor significativo de la inversión en economías ricas en recursos y ha reducido los ingresos fiscales de sus gobiernos. Si Brasil y Venezuela son algo para pasar, deberíamos estar preocupados.
Muchas economías occidentales se estancan. El crecimiento económico ha sido inexistente o muy débil en la última década para la mayoría de los países industrializados. Hay una amplia gama de factores que contribuyen a esto, pero la conclusión es que la demanda de los consumidores ha sido relativamente débil. Cuando la demanda se estanca, el crecimiento económico se estanca. El envejecimiento de la población, las bajas tasas de fertilidad y el aumento del empleo informal contribuyen al débil crecimiento económico. Si Japón tiene algo por lo que pasar, deberíamos estar preocupados.
Las tensiones políticas internacionales no han sido tan altas como lo son actualmente durante mucho tiempo. Después de un período prolongado de globalización que ha generado un alto crecimiento económico y ha sacado a muchas personas de la pobreza, actualmente hay una tendencia en muchos países a volverse insular nuevamente, como lo demuestra el Brexit y el surgimiento de partidos políticos de extrema derecha. La desglobalización es potencialmente una amenaza masiva para la paz y la estabilidad económica.
Por otro lado, hay buenas razones para creer que las cosas no son tan malas. La economía más grande del mundo, Estados Unidos, actualmente disfruta de un empleo casi pleno. La desaceleración de China se considera una exageración temporal y necesaria, ya que pasa de una economía insostenible y barata basada en la producción y la inversión a una economía autosuficiente impulsada por la demanda interna. China y muchos países occidentales aún tienen altos niveles de depósitos minoristas en efectivo y el gobierno posee activos importantes para respaldar las deudas. Los mercados emergentes como India representan una nueva serie de oportunidades comerciales para las economías occidentales. Se están formando nuevas empresas tecnológicas y, en muchos casos, se están convirtiendo en empleadores importantes. Muchos países occidentales han desarrollado planes para volver a controlar sus deudas del sector público. El crecimiento de la deuda de los hogares se está desacelerando y a medida que muchos baby boomers llegan al final de sus vidas, muchos transmiten riqueza a sus hijos, lo que ayudará a muchos de ellos a controlar la deuda de sus hogares.
¿Cómo terminaremos? Tu suposición es tan buena como la mía o la de cualquier otra persona. El mejor enfoque suele ser planificar lo peor y esperar lo mejor.