Creo que la amplia clase media estadounidense que se desarrolló después de la Segunda Guerra Mundial hasta los años 90 fue en gran medida una anomalía. La industrialización con sus economías de escala crea naturalmente la desigualdad que vemos ahora y que vimos en la era de los barones ladrones hasta la Gran Depresión, y este nivel de desigualdad parece ser el estado natural subyacente.
Permitir sindicatos para los trabajadores fue una de las principales intervenciones del gobierno para aumentar sus salarios. Su impacto económico se hizo importante al final de la Segunda Guerra Mundial. Para muchas industrias, elevaron los salarios, y la fuerza de la competencia de fuentes no sindicales no fue lo suficientemente fuerte como para empujarlos de regreso a donde estaban. Las barreras arancelarias y no arancelarias considerables excluyeron la competencia de las empresas extranjeras, y la competencia del trabajo en los estados no sindicales también se mantuvo en silencio. Esto empujó a muchos trabajadores a la clase media.
A partir de ese momento, las barreras arancelarias y no arancelarias se redujeron repetidamente, con grandes saltos del TLCAN y luego de los acuerdos con los chinos. Esta globalización desató la competencia de cualquier empresa que produjera un producto que pudiera importarse. Con el tiempo, el poder económico de los sindicatos de todos estos productos desapareció en gran medida, y los salarios cayeron a niveles casi competitivos. La clase media se encogió.
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En otros mercados, éramos los exportadores. La electrónica, los medios, las universidades y los consultores se dispararon. Los trabajadores en estos mercados tendían a ser más calificados que aquellos en la manufactura que perdieron empleos.
Al mismo tiempo, los consumidores se beneficiaron enormemente de los precios más bajos de estos acuerdos, que estudios recientes han estimado que eran aproximadamente 1/3 más bajos que sin ellos. No deberíamos solo mirar los cambios en los ingresos, sino también lo que pueden comprar. (Walmart, que se especializó en la venta de productos chinos, es responsable de dejar que muchos vivan un estilo de vida de clase media que de otra manera no lo haría).
En general, las ganancias para los estadounidenses superan con creces las pérdidas, pero claramente algunos trabajadores han perdido mucho más de lo que ganaron. Más personas necesitan compartir estas ganancias netas. Para tener más trabajadores en la clase media, ahora necesitamos un sustituto de los sindicatos, y el instrumento más eficiente ahora sería un gran aumento en el Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo que se aplicaría a más personas. Esta es una suma fija que cada trabajador recibiría independientemente de los ingresos.
Al otro lado de estos acuerdos, muchos millones de trabajadores extranjeros fueron sacados de la pobreza a la clase trabajadora. (Al mismo tiempo, China permitió que su economía se volviera más capitalista, lo que a su vez aumentó los ingresos. Durante más de una década, China estaba agregando una clase media del tamaño de Francia cada año).