Al menos 38 ciudades indias se encuentran en zonas sísmicas de alto riesgo y casi el 60 por ciento de la masa continental subcontinental es vulnerable a los terremotos. Salvo raras excepciones, como el Metro de Delhi, las ciudades construidas apresuradamente en India están expuestas a grandes daños por los terremotos.
El terremoto que devastó Nepal el sábado y sacudió el norte de la India, dañando edificios tan distantes como Agra y Siliguri, fue esperado por los geólogos, quienes advirtieron sobre más terremotos en el Himalaya causados por las crecientes presiones del subcontinente que se desplazan hacia el continente asiático.
Muy pocos edificios en la India cumplen con las normas prescritas en “Criterios de normas indias para el diseño resistente a los terremotos”, publicado por primera vez por la Oficina de Normas Indias en 1962, la última revisión se realizó en 2005. No se aplican, por lo que casi nadie conoce tal terremoto existen normas y pautas resistentes a los propietarios de viviendas.
El metro de Delhi es una de las pocas estructuras indias construidas para resistir un terremoto. Muchas de las casas construidas en Bhuj después del terremoto de Gujarat de 2001 ahora son resistentes a los terremotos. El edificio raro y el rascacielos pueden estar diseñados para terremotos.
Pero nada ha cambiado desde 1993, cuando un terremoto de magnitud 6.4 relativamente más leve en el distrito Latur de Maharashtra mató a casi 10,000 personas en lo que se consideró una zona no sísmica. La mayoría murió porque las casas construidas de mala calidad se derrumbaron en el primer gran temblor, como lo hicieron en Gujarat ocho años después.
El gobierno de India enumera hoy 38 ciudades en zonas sísmicas de moderado a alto riesgo. “Por lo general, la mayoría de las construcciones en estas ciudades no son resistentes a los terremotos”, señala un informe de 2006 escrito por las Naciones Unidas para el ministerio de asuntos internos. “Por lo tanto, en caso de un terremoto, una de estas ciudades se convertiría en un gran desastre”.
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La placa india se inclinó hacia el norte, desplazó un antiguo mar, viajó más de 2.000 km, la placa más rápida que se haya movido, y se estrelló contra la placa euroasiática, creando el Himalaya.
India todavía avanza hacia el noreste en Asia a aproximadamente 5 cm cada año. El último terremoto significativo, pero no geológicamente significativo, en esta área fue el temblor de 2005 en Cachemira administrada por Pakistán, que se encuentra directamente encima de las placas de la India y Eurasia. Alrededor de 80,000 personas murieron.