A pesar de la disminución de la importancia del monzón en la economía y la disminución de la participación de la agricultura en el PIB de la India, el mercado rural sigue siendo una parte integral de la economía de la India, representando más del 70% de la población de la India y típicamente representa más del 50% del consumo total. . Curiosamente, el boom minorista que ha arrasado el país en los últimos años ahora está llegando al “fondo de la pirámide”, lo que permite un impacto gradual y empodera la economía rural. Además, un número creciente de empresas ha comenzado a ver potencial en las zonas rurales, en gran parte debido al papel del sector rural en la dinámica de la oferta y la demanda.
Respaldado por el aumento en el crecimiento de los ingresos, como resultado de que los agricultores obtengan mejores ofertas a medida que sus productos se desvían a los principales minoristas donde el pago es inmediato y producen cultivos más lucrativos, las tendencias de gasto de los consumidores rurales se encuentran en medio de un cambio significativo. Por ejemplo, los alimentos, que representaban el 73% del gasto en la década de 1970, se redujeron al 55%. Un factor que ayuda al consumo es el efecto riqueza de las ventas de tierras. Por lo tanto, las empresas utilizan cada vez más diversos experimentos para aprovechar el potencial rural latente. Además de las iniciativas tradicionales de comercialización de insumos agroproductivos (tractores, fertilizantes, semillas), las empresas han incursionado en bienes de consumo duraderos, servicios financieros y otras áreas.
El aumento de los ingresos rurales ha resultado en un aumento visible del gasto rural, no solo en insumos agrícolas, sino también en comestibles, artículos para el hogar y bienes de consumo duraderos. Si bien la demanda es un importante impulsor del crecimiento en el segmento rural, varias empresas han incursionado en el sector para mejorar la dinámica de la cadena de suministro directamente con el agricultor. Al eliminar el papel del intermediario, los modelos de la granja a la mesa (p. Ej., E-Choupal de ITC, HLL Project Shakti, DCM Shriram, Godrej Agrovet) han introducido transparencia en los precios y redujeron los desperdicios. La agricultura por contrato también está experimentando un creciente interés corporativo.
Con el 58% de los hogares agrícolas que aún carecen de acceso a los servicios bancarios básicos, y la inclusión financiera ganando importancia con los responsables políticos, las microfinanzas se han convertido en una propuesta atractiva para los grandes bancos. Además, con varias compañías que también se vinculan con los bancos, el comercio minorista está ayudando rápidamente a la penetración en los servicios financieros en el segmento rural. Por ejemplo, ITC y DCM están colaborando con el Banco Estatal de India y el Banco ICICI, respectivamente, para abrir sucursales en sus tiendas o ayudar a los agricultores con préstamos, eliminando así al prestamista. Las compañías de seguros también están haciendo incursiones. Actualmente, el seguro cubre solo el 2% de nuestros pobres. Las regulaciones estipulan que el 7% de las políticas de una empresa debe provenir de áreas rurales en el primer año de operación, y pasar del 16% al quinto año.
Aunque las telecomunicaciones crecieron a un ritmo sin precedentes en la última década, la distribución está muy distorsionada, con teledensidad urbana en 31% y rural en 2-3%. Las empresas han comenzado a aprovechar el mercado de las telecomunicaciones móviles a través de iniciativas innovadoras: varios teléfonos Reliance están dirigidos a los mercados rurales con énfasis en el precio; Otros proveedores como Nokia, Motorola y Vodafone también han lanzado teléfonos de bajo costo en el rango de $ 20-30. Otra iniciativa es el modelo Mahamaza, donde los distribuidores consolidan los pedidos de las aldeas cercanas y transfieren los descuentos de las compras a granel.
La incursión del segmento de TI en las zonas rurales todavía está en una etapa bastante incipiente, pero una iniciativa interesante es el proyecto GramIT de la Fundación Byrraju creado por Satyam Computers. El objetivo es establecer centros básicos de subcontratación de procesamiento de datos en las 160 aldeas adoptadas por Byrraju para mejorar el empleo, la tecnología y la educación, y al mismo tiempo beneficiarse de la mano de obra de bajo costo.
Las iniciativas gubernamentales también han sido positivas y han alentado la creciente viabilidad comercial. Estos incluyen el Plan de Garantía de Empleo Rural y el Programa Bharat Nirman, ambos destinados a la construcción de infraestructura. Las mejoras en la infraestructura también son la clave para conectar las zonas rurales con el interior, lo que a su vez fomentaría la entrada de empresas. Como señala un estudio reciente de McKinsey, tales iniciativas tienen un doble impacto en los ingresos rurales: a corto plazo, crean empleos que impulsarán el crecimiento de los ingresos, mientras que a largo plazo, estimulan las economías locales, que a su vez proporcionan fuentes alternativas de ingresos para residentes.
El impacto positivo derivado de las incursiones corporativas en la India rural debería ser amplio. Además de fomentar la generación de empleo dentro de la agricultura, el mayor énfasis de las empresas en el comercio minorista rural también debería ayudar a diversificar el empleo. Más importante aún, el cambio ascendente en los niveles de ingresos eventualmente debería ayudar a sacar a las personas de la pobreza y crear una clase media más fuerte. A medida que las actividades del sector agrícola ascienden en la cadena de valor, es probable que la productividad dentro de la agricultura también vea una mejora. En resumen, el sector rural se está convirtiendo en una oportunidad comercial cada vez más importante, por no mencionar rentable, para las empresas.