Mierda, odio decirlo pero lo recuerdo cuando sucedió. Apesta ser viejo.
El evento real puede parecer extraño ahora, pero en los años 50, el mundo tenía más sabor a vaquero. No teníamos mucha información sobre lo que estaban haciendo los soviéticos. Sabíamos que tenían bombas de hidrógeno, una fuerza aérea capaz de entregarlas y misiles capaces de llegar a los EE. UU. (Por lo menos, colocar el Sputnik mostró su avanzada capacidad de cohetes). Pero no sabíamos detalles de cuántos, dónde y de qué tipo. Ahora es un poco difícil de creer, pero Estados Unidos decidió sobrevolar cientos de millas de territorio soviético para echar un vistazo. A partir de 1958, utilizamos aviones U-2 para realizar vuelos de reconocimiento y tomar fotos de áreas de interés. El radar soviético recogió los aviones, pero sus aviones no pudieron alcanzar la altura suficiente para derribar el avión de 70,000 pies de altitud. Y luego, en 1960, uno voló dentro del alcance inclinado de un misil antiaéreo soviético y fue derribado.
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Han pasado 57 años, así que estoy un poco borroso en la memoria, pero recuerdo que hubo un anuncio de que uno de nuestros aviones fue derribado de la URSS. Las cosas se quedaron allí un rato y luego las cosas golpearon al ventilador. Al principio lo negamos, pero resultó que el avión era un avión espía y el piloto estaba vivo. Recuerdo que había una especie de reunión de Jruschov-Eisenhower que iba a tener lugar y si esto ocurriría era un tema real de conversación. Los tiempos eran tensos entre los países con una melodía que las personas que no estaban vivas en ese entonces no se dan cuenta. Los simulacros de “pato y tapa” eran la norma en la escuela, cada radio tenía los triángulos CONELRAD, había pruebas frecuentes de las sirenas de alerta … y esta reunión iba a ayudar a resolver las cosas. Ups Mal momento para ser derribado. La reunión tuvo lugar, fue un fiasco, y las cosas ciertamente no mejoraron. No recuerdo exactamente cuándo salió, pero en algún momento no tan lejos después del incidente, se dio a conocer la información de que Powers, el piloto, tenía un kit de suicidio pero no lo usó. Recuerdo (algo para mi descrédito) que pensé que no hizo lo correcto al mantenerse con vida. Supongo que pensé que si se suicidaba, de alguna manera nadie habría descubierto de dónde venía. ¿Un marciano, tal vez? De bolivia? No estoy seguro de lo que estaba pensando, pero pensé que era poco masculino que él no hizo lo correcto. En cuanto a las consecuencias a largo plazo, hubo algunas importantes.
La cumbre fue casi un desastre. Jruschov canceló un viaje planeado a Moscú por parte de Ike. No solo se pensó en un descongelamiento inmediato de las relaciones por el inodoro, las cosas estaban más tensas que antes, lo que significaba que eran una mierda total. En ese momento se desconocía que Jruschov había perdido puntos en casa por no explotar mejor la situación. Esta fue probablemente la primera de la “muerte por mil cortes”, donde una serie de pequeñas acciones, insuficientes por sí solas pero tomadas en toto, dieron como resultado el golpe que lo derrocó (la crisis de los misiles cubanos fue otra). Estados Unidos nunca voló otra misión de U2 sobre la URSS, lo que significa que nuevamente perdimos la comprensión de lo que estaba sucediendo allí. Para llenar el vacío, aceleramos nuestro enfoque satelital, Corona, que proporcionó su primera imagen en 1960 (la primera foto está arriba) después de 12 fallas. Además, el público conocía estos lanzamientos como la serie de satélites “Discovery”, ya que todos los lanzamientos eran una gran noticia en ese momento, pero pensamos que se trataba de experimentos científicos de la Fuerza Aérea. Es una sorprendente coincidencia que la frase de Powers aparezca en la primera plana del NYT junto con un artículo que discute la recuperación del primer paquete de carga de Corona, aunque ese artículo solo habla de la recuperación, no de que la cápsula contuviera imágenes espías.
Una consecuencia diferente del derribo fue que Estados Unidos ahora entendía que los soviéticos tenían misiles efectivos que podían derribar a cualquiera de nuestros bombarderos. Esto significaba que las incursiones a gran altitud probablemente no serían exitosas y provocaron la idea de ataques a baja altitud por parte de bombarderos pesados dentro del alcance de los misiles antiaéreos, al menos hasta que las contramedidas electrónicas atraparan las capacidades del radar y los cielos se volvieran un poco más seguro hasta más alto. El U-2 era obviamente vulnerable, por lo que Kelly Johnson volvió a la mesa de dibujo y desarrolló probablemente el avión más sexy jamás diseñado, el SR-71.
Ninguno fue derribado nunca. Y para cerrar las consecuencias, el piloto finalmente fue cambiado por un espía soviético. Cuando observa los detalles tal como los conocemos hoy, Estados Unidos obtuvo el mejor trato. Powers había traído imágenes en vuelos anteriores, mientras que Abel / Fisher había logrado cero en sus 10 años de espionaje.