Una ventaja absoluta, cuando se trata de comparar países, es alguna actividad que un país realiza de manera más eficiente que el otro. Es decir, un país usa menos recursos que el otro para obtener el mismo resultado. Sin embargo, por simple que parezca, puede complicarse rápidamente.
Los “recursos” son bastante amplios, y puede ser difícil decir cuál es más eficiente cuando se utilizan diferentes recursos en diferentes cantidades. ¿Es una operación que emplea a cien personas y usa cincuenta toneladas de materias primas más o menos eficiente que una que emplea a cincuenta personas y usa cien toneladas de materias primas para producir la misma cantidad de producción?
(Como todo lo demás, la respuesta es “depende”, en este caso, de los precios de los recursos. Si la mano de obra es realmente costosa y las materias primas son baratas, la operación de cincuenta hombres es probablemente la más eficiente. Si las materias primas son raras, difícil de encontrar, estrictamente controlado u otras formas de decir “costoso”, pero la mano de obra es barata y abundante, entonces la operación de cien hombres es probablemente la más eficiente).
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Comparar solo los valores absolutos en dólares se vuelve complicado cuando se trabaja en todos los países, ya que existen grandes diferencias en los salarios vigentes, los costos de vida y los precios de los recursos, aunque en general, el precio de un producto suele ser lo suficientemente bueno como para decisión. Si compro algo, supongo que quienquiera que esté vendiendo está dispuesto a hacerlo. La razón por la que estarían dispuestos a vender es porque el precio que acordaron más que cubre sus costos.
(Incluso vender por debajo del costo de producción no está necesariamente por debajo de sus costos generales. Pueden estar tratando de dejar espacio para algo más que generará mayores ganancias, lo que significa que el precio de descuento del 80% de descuento en ese estante de liquidación todavía vale la pena o al minorista, o podría ser parte de una estrategia más amplia de “líder de pérdidas” que involucra otros productos relacionados con márgenes de ganancia lo suficientemente altos como para justificar la pérdida de algunos componentes, como Xbox y PlayStation: las consolas se venden en un pérdida, pero los juegos y las tarifas de membresía de la red en línea que los acompañan más que compensan la pérdida).
Entonces, ¿cómo se relaciona todo esto con la ventaja absoluta de China sobre los Estados Unidos? ¿Qué hace China más eficientemente que Estados Unidos?
Bueno, tienen una gran capacidad de producción industrial, buenos recursos naturales (incluidos ríos navegables y puertos de aguas profundas) y una gran cantidad de ingenieros, técnicos y otros trabajadores altamente calificados, cortesía en parte de tener la mayor población individual de todas país y un sistema educativo coherente. Entonces, naturalmente, la producción industrial es probablemente una ventaja absoluta de China. Hacer cosas, especialmente bienes de consumo en grandes cantidades, es algo que hacen muy bien.
Ahora, dicho eso, no es tan simple como podría parecer. El sistema de transporte interno de China es … adecuado … cuando se trata de carga. Para un país comparable en tamaño a los Estados Unidos (48 inferiores) con cuatro o cinco veces la población, espacios abiertos y grandes inversiones en capacidad industrial, tienen apenas unas pocas docenas más de millas (o kilómetros, si lo prefiere) de capacidad ferroviaria de carga.
Gran parte de esto tampoco está estandarizado, lo que significa que mover la carga de una ciudad a otra podría implicar no solo subirlo a un tren, sino también moverlo de un vagón a otro. China ha estado trabajando duro para mejorar esto, la logística es una industria de rápido crecimiento en China, pero es un proceso largo. Las capacidades de transporte por carretera y aéreo también están mejorando más lentamente que el transporte por ferrocarril.
Eso absorbe muchas de las ventajas: tiempo dedicado a esperar la capacidad de carga para enviar las materias primas, tiempo dedicado a esperar la capacidad de carga para enviar productos terminados, seguro para gestionar el riesgo de que los planes se salgan de los rieles (tanto en sentido figurado como literal) , las personas que administran los arreglos de envío, todo esto se suma. Si bien estos costos también están presentes en las empresas estadounidenses, se ven exacerbados en China al tener ese cuello de botella. No es un problema * enorme *, pero es notable.
Diría que la ventaja absoluta (probable) de China es la fabricación de bienes de consumo, especialmente aquellos de complejidad y calidad promedio *, pero poner esos bienes en manos de la gente es menor, y eso se suma al costo final. Entonces, “hacer cosas” es su ventaja absoluta … Pero es más limitado de lo que piensas.
* Esto no pretende ser leve: ser promedio significa ser perfectamente útil. Si no fuera así, o si tuviera necesidades muy específicas, iría a otro lado. Además, la ‘complejidad’ es según los estándares actuales: una computadora portátil barata en 2016 sería una tecnología que cambiará el mundo en 1956.