Sustituye la competencia política por la competencia económica. Imagine que una fábrica puede aumentar sus ganancias en la misma cantidad de dos maneras:
- Invierta en mejoras de capital que aumenten la eficiencia de la fábrica.
- Lobby para recortes de impuestos especiales.
El efecto de preferir el enfoque de búsqueda de rentas, # 2, es tener una fábrica que sea menos eficiente de lo que hubiera sido de otra manera, y que los contribuyentes subsidien a esta fábrica menos eficiente. Si un competidor extranjero no recibe un subsidio similar y, en cambio, moderniza su fábrica, la fábrica estadounidense ahora enfrenta un tipo de competencia que es desfavorable para su producto. Habrá más cabildeo, pidiendo restricciones comerciales. A cada paso, la búsqueda de rentas toma dinero del contribuyente (o del consumidor) y lo transfiere a los propietarios de la fábrica.
Creo que la mayoría de los lectores entenderían el mecanismo anterior. Así que echemos un vistazo a uno más complicado. Imagine que las dos alternativas para la fábrica son:
- ¿Cómo le está yendo a los Estados Unidos en cada una de estas áreas, en comparación con el pasado y en comparación con otros países: ingresos, riqueza y movilidad social?
- ¿Por qué EE. UU. Tiene dinero para 'reconstruir' Afganistán y organizar una guerra en países extranjeros pero ninguno para reconstruir la infraestructura en Puerto Rico?
- Política económica: ¿De quién deberían aumentar los ingresos reales para estimular la economía?
- ¿Se desligó la moneda estadounidense de su patrón oro porque el gobierno quería extender una línea de crédito? Si no, ¿por qué fue así?
- Si Trump expulsara a la mayoría de los extranjeros ilegales del país, ¿los salarios de los blancos disminuirían en general?
- Invierta en mejoras de capital que aumenten la eficiencia de la fábrica.
- Presionar para recortes de impuestos especiales para mejoras de capital que aumentan la eficiencia de la fábrica.
Por lo tanto, la fábrica se vuelve más eficiente de cualquier manera, y se vuelve más competitiva contra la competencia extranjera. El problema aquí es más sutil. ¿Por qué deberíamos suponer que la inversión de alto capital es la forma más rentable de mejorar la eficiencia? ¿Quizás hay otros medios mejores? ¿Quizás los programas de grandes gastos benefician a los competidores más grandes y arraigados, pero a expensas de los competidores más pequeños y ágiles? Ese es el otro problema con la búsqueda de rentas, es que involucra una negociación faustiana con el estado que trae consigo los fracasos de la planificación central, junto con subsidios anticompetitivos.
La competencia económica, por otro lado, no asume que ya existe una “mejor solución” conocida para la cuestión de cómo producir el producto X, una que solo necesita un subsidio del gobierno para ser factible. La competencia económica deja esto como una pregunta abierta, una que los incentivos de las ganancias obtenidas en el mercado libre, no en habitaciones llenas de humo con políticos, tenderán a resolverse. La respuesta podría ser, al final, que comprar bienes extranjeros más baratos es mejor que luchar para fabricarlos en casa.