Es difícil identificar a un país en particular que fue “pionero” de la CEDEAO.
La respuesta corta es que los líderes de Nigeria y Togo (general Yakubu Gowon y Gnassingbe Eyadema, respectivamente) comenzaron a presionar por la idea a principios de la década de 1970. Posteriormente, la CEDEAO nació del Tratado de Lagos de 1975.
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General Yakubu Gowon
Gnassingbe Eyadema
La respuesta larga es que los pueblos de África comparten una larga historia de comunidad. Aunque hay miles de lenguas y pueblos en toda la región, en el pasado los reinos africanos (Ghana, Mali Songhai, Benin, etc.) crearon un cierto sentido de unidad y, en la actualidad, los colonialistas europeos . Obviamente, esto último causó muchos problemas, pero al mismo tiempo unió a la gente de la región a través de políticas y lenguaje algo estandarizados. Hoy en día, la mayoría de las naciones de África occidental cuentan con inglés, francés o portugués como idiomas oficiales (además de sus propios idiomas regionales únicos).
Antes de que el general Yakubu Gowon y Gnassingbe Eyadema comenzaran a impulsar una colaboración económica, los franceses hicieron su propio esfuerzo con el franco CFA (“comunidad francesa de África”).
El franco CFA funcionó como el euro en la UE, sirviendo como moneda única para todos los países francófonos de la región. En 1964, un impulso de base vino de William Tubman, el presidente de Liberia . En 1965, Tubman logró formar una zona de libre comercio entre Costa de Marfil, Guinea, Liberia y Sierra Leona. Aunque es un paso hacia la unión económica, este acuerdo generalmente se considera no tan fructífero.
Como puede ver, nigeriano y Togo pueden ser citados por el movimiento más reciente hacia la unión económica, pero la verdad se remonta muchos años más.
Puede encontrar más documentación en el sitio de la CEDEAO.