No lo hace, aunque los conceptos suenan contradictorios cuando las “economías de escala” se expresan más formalmente como “rendimientos crecientes a escala”.
La Ley de rendimientos marginales decrecientes establece que si aplica más y más de una entrada productiva a un proceso de producción, mientras mantiene fijos los niveles de todas las demás entradas , la salida marginal (adicional) resultante de cada unidad adicional de la entrada variable eventualmente disminución.
En contraste, los rendimientos crecientes a escala ocurren cuando todos los insumos productivos se incrementan en la misma proporción , y se observa que el producto promedio de cada uno cae en algún rango de producción.
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El primero es universal, por eso se llama ley. Piense en un agricultor que agrega más y más fertilizante a una hectárea de tierra, mientras mantiene todos sus otros insumos iguales. Los primeros kilogramos de fertilizante aplicados harán que el rendimiento aumente mucho, pero si simplemente sigue agregando más y más fertilizante, el aumento marginal en el rendimiento de cada kg adicional de fertilizante disminuirá constantemente, de modo que en algún momento usar otro kg de el fertilizante hará que sus ganancias comiencen a caer en lugar de aumentar. Si es un granjero inteligente, dejará de agregar fertilizante en ese momento. Pero el mismo principio se mantendría para cualquier otro aporte: por ejemplo, eliminar su parcela una vez por semana puede aumentar sustancialmente su rendimiento y sus ganancias, pero eliminar todos los días puede no aumentar mucho los rendimientos y es probable que disminuya las ganancias.
En contraste con la universalidad de la Ley de rendimientos marginales decrecientes, el aumento de los rendimientos a escala es un resultado empírico que puede ocurrir o no en una situación particular. Para volver a nuestro agricultor, si inicialmente tiene una pequeña parcela, puede ser difícil justificar la compra de un tractor mecánico u otros insumos comprados, mientras que si compra 10 ha de sus vecinos, ese tractor puede ser utilizado por completo, junto con insumos adicionales de fertilizantes, mano de obra, etc. En cierto rango de escala, es probable que su costo de producción promedio aumente, en cuyo caso está experimentando rendimientos crecientes a escala. Pero no hay una ley que diga que esto debe suceder, depende del proceso de producción. Y para la agricultura en particular, los rendimientos crecientes a escala generalmente se limitan al área que puede ser manejada por una sola familia. Si nuestro agricultor compra 100 ha, es probable que le resulte difícil o no supervisar de manera efectiva a sus trabajadores contratados, lo que significa que ha superado la escala a la que se han establecido los rendimientos decrecientes.