Me preocupa.
Vivo en el Reino Unido, y Apple no paga ningún impuesto de sociedades aquí.
Paga el IVA, emplea personal que paga sus impuestos. Paga impuestos a la propiedad, y así sucesivamente. Pero no paga ningún impuesto de sociedades (que se aplica al 20% de las ganancias).
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El problema es que la noción de ganancia es nebulosa. Una entidad rentable en el Reino Unido puede convertirse repentinamente en no rentable si envía un pago de “cargo por servicio” a otra entidad (por ejemplo) en Irlanda, oa cualquier otro país con una base impositiva de sociedades más baja.
Personalmente, no me gusta esta práctica. Amazon, Google, Apple y otros teletransportan rutinariamente las ganancias a los domicilios con impuestos más bajos para evitar impuestos. Eso es perfectamente legal, pero significa que las no multinacionales están en una gran desventaja. Un vendedor local tiene que pagar impuestos justos. Pero ese mismo proveedor tiene que competir con Amazon, que transfiere sus ganancias al extranjero. Esta práctica al mismo tiempo perjudica a las empresas locales, la competencia leal y perjudica al contribuyente.
Pero Apple ha ido un paso más allá. Tiene una oficina en la República de Irlanda. (Un país con una tasa de impuesto de sociedades del 12%). Y si Apple trasladara sus ganancias allí y pagara ese 12%, me molestaría pero lo entendería.
Pero eso no es lo que está sucediendo.
En sus acuerdos con Irlanda, Apple tiene una oficina central imaginaria en un país llamado “en ninguna parte”: esta oficina central tiene cero empleados y no tiene edificios reales. Y convenientemente, Nowhere-At-All tiene una tasa de impuesto de sociedades de cero.
Las autoridades fiscales irlandesas han llegado a un acuerdo con Apple para tolerar esta oficina central virtual. Y además, acepte que tampoco se obtienen beneficios en Irlanda. Podemos suponer que Irlanda está feliz de hacer esto, a cambio de que Apple opte por ubicar allí una base de operaciones de 6000 personas.
Pero este acuerdo priva a todas las naciones europeas de los ingresos del impuesto de sociedades. Según Apple, no se obtienen ganancias en Europa.
Esto parece moralmente dudoso.
La carta de Tim Cook decía: “Las ganancias de una empresa deben gravarse en el país donde se crea el valor”.
No estoy seguro de estar completamente de acuerdo. Pero al pie de la letra, Apple no tiene en cuenta la contribución de valor de miles de empleados de Apple en el Reino Unido y en otros estados de la UE. Puede argumentar que todo el valor de Apple está hecho en Cupertino, ese es ciertamente un punto de vista. Pero Apple tampoco está repatriando estas ganancias. El contribuyente estadounidense tampoco está viendo este dinero.
Vale la pena señalar que este no es un juego que Apple juega en casa. Las ganancias de Apple en los Estados Unidos están sujetas a impuestos, porque las autoridades fiscales federales de los Estados Unidos no tolerarían una escapatoria. Del mismo modo que la UE no tolera la escapatoria irlandesa.
A Cook le pareció un poco barato jugar la carta de “soberanía” para criticar la decisión de la UE. Cuando los estados se unen para crear federaciones comerciales, intercambian pequeñas cantidades de soberanía a cambio de los beneficios de la membresía. Irlanda, como miembro de la UE, no debe desvanecer descaradamente a otros estados miembros. Porque no es así como funcionan los grupos comerciales. Si la soberanía de Irlanda se basa en actuar de manera similar a una operación de lavado de dinero, entonces eso es una degradación de lo que significa ser soberano.
Sigo siendo un cliente fiel de Apple. Me entusiasma lo que hace Apple. Tengo un iPhone Jet Black y estaré al frente de la línea para un MacBook Pro negro mate. Pero me gustaría ver que la compañía invierta tanto esfuerzo en impuestos éticos como lo hace en vidrio sin arsénico. No podemos culpar exactamente a ninguna entidad corporativa por tomar todas y cada una de las medidas para mantener su efectivo, pero ciertamente podemos culpar al Gobierno irlandés por crear un esquema que priva a otras naciones de los ingresos fiscales.
Hay buenas noticias en todo esto. Se ha demostrado que aquellos detractores que argumentan que Apple nunca hará nada con la Realidad Virtual están equivocados. ¡Apple es la primera compañía importante en tener una oficina central ubicada en realidad virtual!