Esa es una pregunta difícil. En la práctica, hay muchas similitudes entre los CD y los OT. Las principales diferencias están relacionadas con la historia de cómo surgieron.
Los CD no son posesiones de la corona a diferencia de los OT. La Reina está actuando en calidad de Señor de Mann (en el caso de la Isla de Mann) y el Duque de Normandía (en el caso de las Islas del Canal). Los CD no son parte del Reino Unido ni están poseídos por el Reino Unido. Los CD son autónomos por derecho y no por subvención. El Reino Unido y los CD han acordado cooperar entre sí y el Reino Unido no legisla ni firma tratados en su nombre sin su consentimiento.
Los OT son posesiones del Reino Unido a los que generalmente se les ha otorgado el derecho de gobernarse a sí mismos. Sin embargo, se subdividen aún más en cuanto a si cedieron o se establecieron territorios.
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Los territorios cedidos reciben sus leyes de Su Majestad en el derecho del Reino Unido. Cuando un país o territorio es cedido o conquistado, conserva las leyes que prevalecieron inmediatamente antes hasta que el Rey o la Reina hagan otras nuevas. La elaboración de estas nuevas leyes generalmente se realizaba mediante “Patente de letras” bajo la “Prerrogativa real”. De ello se deduce que Su Majestad puede hacer o deshacer leyes en territorios cedidos a través de la prerrogativa o del Parlamento, es decir, a través del poder ejecutivo o legislativo del gobierno.
Los territorios colonizados no requerían leyes porque las leyes de “Inglaterra” seguían la bandera. Incluso antes del reconocimiento formal, se considera que las leyes de Inglaterra siguieron a los colonos y tuvieron pleno efecto en la medida de lo posible; siempre que fueran adecuados para las circunstancias del territorio. Esto significa que las leyes de Inglaterra se aplican en los territorios colonizados tal como estaban en el momento del asentamiento o cuando las Leyes de Inglaterra se recibieron formalmente. A los legisladores locales se les permitió promulgar leyes, y todavía lo están, siempre que no esté en conflicto con las Leyes de Inglaterra. La prerrogativa está limitada de la misma manera que en el Reino Unido; Su Majestad en el Consejo no puede hacer ni deshacer leyes para los territorios colonizados.
Hoy en día, los OT tienen constituciones que el Reino Unido ha aprobado como ley que crean el marco para la administración de los territorios, incluida una legislatura y un sistema judicial.