La reciente indignación por las estimaciones de la línea de pobreza del Comité Rangarajan recuerdan el escándalo del año pasado por las estimaciones de Rs de la Comisión de Planificación. 27 (rural) y Rs. 30 (urbano), por persona por día. De hecho, estos números parecen estar fuera de lugar, pero se ha vuelto demasiado rutinario para los comentaristas, activistas y el hombre común para culpar a los economistas y estadísticos por tales apropiaciones indebidas.
Incluso una lectura casual del informe real en cuestión sugiere que el problema se encuentra en otra parte. (desplácese hacia abajo para ver un enlace)
Estimación de la pobreza en India: una breve historia
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Nunca ha habido una base única y estática para estimar la línea de pobreza en la India. La Comisión de Planificación ha establecido varios Grupos de Expertos a lo largo de los años para revisar periódicamente las metodologías que se incluyen en dicha estimación. Por lo tanto, hemos tenido el Grupo de trabajo de la Comisión de Planificación de 1962, el Grupo de trabajo YK Alagh de 1979, el Grupo de expertos (Lakdawala) 1993, el Grupo de expertos (Tendulkar) 2005 y, más recientemente, el Grupo de expertos (Rangarajan), 2012.
¿Cómo se calcula la línea de pobreza?
Salvo algunas desviaciones que son irrelevantes para esta discusión, la metodología o la “base” sigue siendo la misma, más o menos. Hay un enfoque exclusivo en la “canasta de consumo”, que se puede ver como una colección de los alimentos mínimos y no alimenticios mínimos requeridos por un individuo para mantener un nivel de vida básico. Esta canasta tiene en cuenta los alimentos que cumplen con los requisitos calóricos urbanos y rurales (según las normas expuestas por última vez en 2010 por el Consejo Indio de Investigación Médica), ropa, alquiler de casas, transporte y educación. La “línea de pobreza”, que es entonces el costo de esta canasta, se estima utilizando los datos de gasto del consumidor recopilados por los estadísticos de la Organización Nacional de Encuestas de Muestra, una vez cada cinco años.
Según el informe del Comité Rangarajan en particular,
La línea de pobreza, en este estudio, se define como un nivel máximo de ingresos del hogar en el que un hogar no puede cubrir sus gastos de consumo. Un hogar se considera pobre si no puede ahorrar. Y, el valor de los ingresos (o gastos) en los que los hogares no pueden ahorrar se define como la línea de pobreza.
¿Por qué entonces, estos números parecen estar muy subestimados?
Cuando se creó el Comité Rangarajan en junio de 2012, la primera de las directivas que le dio la Comisión de Planificación fue investigar si la línea de pobreza debería estar vinculada únicamente a una canasta de consumo, o si otros criterios también eran relevantes.
Según el informe,
La búsqueda de “otros criterios” posiblemente se deriva de una visión de que, en términos del enfoque de las capacidades para el concepto y la medición de la pobreza, algunas de estas “capacidades”, o, más bien, la falta de ellas pueden no estar estrechamente vinculadas a lo privado canasta de consumo comprada en función de la cual se dibujan actualmente las líneas de pobreza.
En otras palabras, puede haber ciertos factores que determinan el estado de un individuo o una familia como “pobre”, que no son capturados adecuadamente por la canasta de consumo. Estos incluyen, entre otras cosas, la capacidad de recibir una educación adecuada (o al menos mínimamente), la capacidad de escapar de enfermedades evitables y la capacidad de estar adecuadamente protegido (incluyendo no solo el alquiler, sino también la disponibilidad de estructuras de vivienda y servicios mínimos) .
Como el informe señala razonablemente, medir estos factores plantea varios problemas. El problema más importante es que los datos recopilados para los indicadores anteriores no se pueden combinar con las encuestas de gastos de consumo de la NSSO, simplemente porque ambos provienen de diferentes conjuntos de hogares.
En mi opinión, sería serio que la Comisión de Planificación comience a trabajar estrechamente con la NSSO y otros organismos involucrados en encuestas y recopilación de datos, a fin de descubrir formas más inteligentes de capturar estadísticas que tengan en cuenta estos factores adicionales y arreglar los existentes cuellos de botella como se destaca en el Informe del Comité Rangarajan.
Dicho esto, no hagamos el hábito de atacar al economista cada vez que los números salgan divertidos debido a la escasez de datos o por la falta de procesos de encuestas bien estructurados que se complementen entre sí.
Referencias y lecturas adicionales
1. Página del informe del Comité de Rangarajan sobre planningcommission.nic.in
2. Estimación de la pobreza en India (del blog de PRS Legislative Research)