India necesita repensar su estrategia energética :
La energía ha sido reconocida universalmente como uno de los insumos más importantes para el crecimiento económico y el desarrollo humano. Existe una fuerte relación bidireccional entre el desarrollo económico y el consumo de energía.
La energía es uno de los principales impulsores de una economía en crecimiento como la India y es un componente esencial del desarrollo económico. En un esfuerzo por satisfacer las demandas de una nación en desarrollo, el sector energético de la India ha sido testigo de un rápido crecimiento. Se han revolucionado áreas como la exploración y explotación de recursos, las adiciones de capacidad y las reformas del sector energético.
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Sin embargo, el aumento de recursos y el crecimiento en el suministro de energía no han logrado satisfacer las demandas cada vez mayores que ejerce la población en expansión, la rápida urbanización y la economía en progreso. Por lo tanto, la grave escasez de energía sigue afectando a la India, obligándola a depender en gran medida de las importaciones.
Los responsables políticos de la India tienen tres grandes objetivos energéticos: proporcionar a todos acceso a la energía, asegurar el suministro de energía y tratar de limitar las emisiones de carbono sin obstaculizar el crecimiento de la nación. Estas importantes preocupaciones pierden el punto.
El acceso a la energía no puede garantizarse mediante el progreso hacia un objetivo simple, como el suministro de energía las 24 horas del día, los 7 días de la semana, en todo el país. India tiene profundas divisiones en la cantidad y calidad de la energía consumida entre los grupos de ingresos y entre los hogares rurales y urbanos. Los subsidios a los combustibles están mal diseñados y las estrategias para reducirlos para mejorar la seguridad energética son difíciles. Y debido a la acción limitada de los mayores emisores del mundo, queda poco en el presupuesto global de carbono antes de que se rompan los límites de seguridad planetaria. La energía limpia y el crecimiento alternativo son imprescindibles.
Las prioridades energéticas de la India deben reformularse de la siguiente manera:
atender las diferentes demandas energéticas de los ciudadanos de diversos estratos económicos; dirigir subsidios energéticos para beneficiar a los pobres; y para promover la industria baja en carbono.
Demanda dispar
La India urbana aspira a tener un suministro de electricidad confiable las 24 horas del día, los 7 días de la semana: los voltajes caen actualmente en los momentos de mayor demanda, como por las noches. Mientras tanto, más de un tercio de los hogares de la India, en su mayoría pobres y rurales, no están conectados a la red eléctrica. Para aquellos que lo están, los apagones duran de 4 a 16 horas al día. Los hogares más pobres consumen una cuarta parte de la energía de aquellos en los niveles de ingresos más altos. En efecto, los centros urbanos están subsidiados por las zonas rurales, a las que se les cobra de más por un servicio deficiente. Los hogares más pobres pagan un 30% más por unidad de energía útil que los más ricos.
Una solución a estas demandas dispares es entregar más electricidad a través de la red mientras se adoptan fuentes de energía más limpias. El gobierno indio ha anunciado planes ambiciosos para la energía renovable: hasta 175 gigavatios (GW) de capacidad instalada para 2022. Hay muchos desafíos para lograr este objetivo, desde la disponibilidad de datos de recursos en los que basar las decisiones y la gestión de riesgos hasta el alto costo y la gran variabilidad en la red en términos de fuentes de energía e infraestructura.
Mientras tanto, la promesa de electricidad confiable a través de infraestructura y sistemas centralizados sigue sin cumplirse. Esto se debe en parte a que la mayoría de las empresas de electricidad sufren dificultades financieras: perdieron más de US $ 19 mil millones en 2012-13. Una solución es aprovechar las fuentes de energía renovable distribuidas a menor escala, principalmente energía solar, biomasa y energía hidroeléctrica a pequeña escala. La energía fuera de la red basada en estas tecnologías tiene ventajas como la resistencia de la red, la flexibilidad y los beneficios ambientales y de salud.
Más de un millón de hogares en India dependen de sistemas solares fuera de la red para la iluminación. Se podrían lograr otros 20 GW de capacidad energética si el 15% de las bombas de riego se convirtieran en energía solar. Las aplicaciones de energía renovable pueden proporcionar calefacción, refrigeración, cocción y energía mecánica, así como electricidad.
Más de 250 empresas en toda la India, con largas cadenas de suministro y redes de empresarios a nivel de aldea, ya operan en el sector descentralizado de energía limpia. Demuestran que poner el poder en manos de las personas pobres puede comenzar una transformación en la forma en que se entiende y entrega el acceso a la energía. Al mismo tiempo, ese rápido crecimiento y propagación geográfica podría dar como resultado una calidad de servicio variable y energía costosa para las personas pobres. Más capacitación ayudaría a mantener los estándares.
El desafío es equilibrar dos tipos de inversión: aquellos en la red centralizada, que son clave para las aspiraciones de millones de hogares de mayores ingresos, y fondos para sistemas independientes en áreas aisladas y desatendidas o para integrar dichos sistemas a la red.
Subsidios racionales
Otra razón para buscar energía renovable en la India es evitar las trampas de una estrategia de crecimiento basada principalmente en combustibles fósiles. Las importaciones ya representan más del 80% del petróleo crudo de la India y el 25% de su carbón y gas, lo que genera preocupación por la oferta y la volatilidad de los precios. El petróleo constituye casi el 30% de todas las importaciones de productos básicos, lo que deja a India poco margen fiscal para reducir su gran déficit en cuenta corriente.
India entrega generosos subsidios a la energía, la mayoría de los cuales no están sujetos a los medios. Por ejemplo, en 2013–14, el gobierno otorgó subsidios por valor de $ 8 mil millones para gas licuado de petróleo (GLP). Sin embargo, menos de la mitad de los hogares urbanos y solo el 6% de los rurales usan exclusivamente GLP para cocinar. Los combustibles tradicionales de biomasa como la madera representan el 20% del uso de energía de los hogares indios. El gobierno debe racionalizar los subsidios y apuntarlos mejor. Un programa bien diseñado aumentaría el acceso a la energía de cocción moderna (electricidad y gas) por el mismo presupuesto. Por ejemplo, reducir el GLP subsidiado a 9 cilindros (en lugar de 12) por año por conexión podría ahorrar al gobierno $ 724 millones. Excluir del subsidio al 15% más rico de los hogares podría ahorrar $ 1.18 mil millones anuales. Los ahorros deberían redirigirse a aumentar la disponibilidad en áreas rurales de estufas y biogás más limpios, y podría extender la provisión de GLP a 30 millones de hogares más.
¿Qué hacer en la India?
Las políticas energéticas y climáticas están estrechamente vinculadas a la política industrial. Incluso en una vía de energía baja en carbono, el consumo total de energía primaria en India se duplicará al menos para 2030 (en comparación con los niveles de 2011). La eficiencia energética por sí sola, en esferas industriales, residenciales y comerciales, no puede mitigar el cambio climático.
Aunque las tasas de desempleo en la India son bajas (menos del 5%), casi el 35% del empleo es trabajo informal. La campaña del gobierno Make in India, lanzada en septiembre de 2014, exige la creación agresiva de empleos a través del rápido crecimiento en el sector industrial.
La fabricación consume casi un tercio del suministro de energía primaria de la India y contribuye al 16% del producto interno bruto (PIB) y a más del 20% de las emisiones directas8. Estas emisiones crecerían si la India lograra su objetivo de contribución del 25% al PIB de la manufactura.
La mejor oportunidad para la descarbonización, por lo tanto, es el sector eléctrico, que contribuye con casi el 38% de las emisiones totales. Aquí, la energía renovable podría representar aproximadamente el 30% de la combinación de electricidad para 2030.
En sectores como la producción de metales, minerales no metálicos, productos químicos y textiles, que contribuyen más al PIB manufacturero, el combustible representa entre el 9 y el 23% de todos los costos de insumos en comparación con el promedio del sector industrial del 5%. La eficiencia energética y los combustibles alternativos deberían desempeñar un papel clave en la descarbonización de estos sectores. La industria del cemento de la India, por ejemplo, es una de las más eficientes del mundo, pero también representa el 7% de las emisiones del país. Aquí, los avances tecnológicos como los combustibles derivados de desechos podrían ahorrar 600 millones de toneladas de carbón, 550 mil millones de unidades de electricidad y 3.4 gigatoneladas de emisiones de dióxido de carbono entre ahora y 2050.
Se requiere un cambio a una mezcla industrial diferente: lejos de sectores tan intensivos en energía y hacia la fabricación de metales, fabricación de computadoras y electrónica, maquinaria eléctrica y mecánica, materiales avanzados, biotecnología, nanotecnología y fotónica. Esto reduciría la huella energética del crecimiento industrial de la India.