Una curva de demanda es una representación gráfica de la relación entre precio y cantidad demandada. No es necesariamente lineal en el mundo real. Sin embargo, en los principios más básicos de las clases de economía, trabajará con curvas de demanda lineales porque son las más fáciles de entender.
Una curva de demanda se dibuja tradicionalmente en un plano donde el eje horizontal representa la cantidad y el eje vertical representa el precio. A diferencia de la mayoría de los gráficos, en la curva de demanda (y la curva de oferta), el eje horizontal mide la variable dependiente y el eje vertical mide la variable independiente.
La demanda misma es una función del precio, que devuelve valores de la cantidad demandada. Eso significa que para cada precio, habrá una y solo una cantidad demandada de acuerdo con nuestra función. Para que la demanda aumente, toda la función tendría que desplazarse hacia la derecha. Por lo tanto, un cambio en la demanda en sí no puede tener lugar debido a un cambio en el precio porque cada precio tendrá una nueva cantidad demandada cuando la demanda misma haya cambiado.
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Las funciones de demanda son siempre negativas, por lo que las curvas de demanda se inclinan hacia abajo a la derecha. Esto se debe a que a medida que disminuye el precio, que se muestra como una disminución en el aspecto vertical de la curva, aumenta la cantidad demandada, que se muestra como un movimiento a lo largo de la curva hacia la derecha. Por lo tanto, la curva va hacia la derecha a medida que baja.