¿Por qué Milton Friedman inspiró tanta dedicación de culto entre sus seguidores? ¿Qué lo convirtió en una figura tan inspiradora para sus seguidores?

Esta es una pregunta interesante. No creo que haya muchas personas hoy que sean tan receptivas a los puntos de vista de Milton como lo fueron en aquellos días. Entonces, debemos recordar los matices del período de tiempo en que ese hombre intelectual tomó el centro del escenario.

Para 1955, se había establecido como la persona más importante del Departamento de Economía de la Universidad de Chicago. Este fue el momento en que la Comisión de Econometristas Cowles dejó Chicago para ir a Yale debido a diferencias en la ideología. Entonces, en este momento, todos en los círculos académicos sabían quién era Milton Friedman.

Comenzó a llamar la atención de los medios a fines de la década de 1950. Uno puede preguntar, ¿cuál fue la razón? ¿Por qué recibió esta atención? Creo que la razón es simple. Como sabrán, fue muy meticuloso con las palabras. No recuerdo el nombre, pero alguien dijo que discutir con Milton era el equivalente intelectual de escalar el Monte Everest. Entonces, aquí tenemos a alguien que es un reconocido académico, políticamente conservador (liberal clásico) y que sabe cómo hablar. Por lo tanto, se desempeñó como un excelente invitado de contrapunto a los representantes de la visión liberal dominante.

En 1962, salió con su libro muy famoso: Capitalismo y libertad . Todavía se lo considera altamente en el pensamiento y la política libertaria. Comenzó a abogar por menos roles para el gobierno y los mercados más libres a través de este libro. Luego, en 1963, salió con otra belleza: la historia monetaria de los Estados Unidos (de 1867 a 1960) . En este momento, también comenzó a desempeñar un papel asesor para el gobierno de los Estados Unidos. Creo que incluso apoyó el campamento de Rockefeller contra Barry Goldwater para la nominación del Partido Republicano en 1964. Entonces, el punto es que la gente comenzó a ver a este pequeño hombre encantador incluso en los círculos políticos ahora.

En la década de 1970, comenzó a influir en la política de manera significativa. Cuando obtuvo su Nobel, hubo algunas protestas porque Milton había jugado un papel consultivo para la junta militar en Chile. De todos modos, con Nobel, el mundo, en general, conocía a Milton Friedman. Pero, todavía no era una figura de culto.

Ahora, aquí viene la razón que fue la principal responsable de convertir a Milton en una figura de culto durante ese tiempo: libre para elegir. Milton tuvo la oportunidad de presentar sus puntos de vista a la gente común a través de esta serie documental de televisión (Free to Choose) en 1977. Puedes ver algunos de los episodios en YouTube. Es absolutamente estimulante. Uno no puede evitar admirar el aplomo con el que presenta su opinión. Con esa pequeña sonrisa en su rostro y una convicción muy apasionada, se ganó a todos los que vieron el programa. Todas sus ideas les parecieron relativamente frescas y radicales. Algunos de ellos incluyeron la legalización de las drogas, la indexación de la inflación, los tipos de cambio flexibles, el crecimiento fijo de la oferta monetaria cada año, el presupuesto equilibrado y los recortes de impuestos, etc. Luego, él y su media naranja Rose salieron con un libro del mismo nombre en 1980 Fue un gran éxito. Las políticas de Ronald Reagan fueron fuertemente influenciadas por Milton.

Por lo tanto, en la década de 1980, tenías a Milton Friedman como lo conoces hoy.

PD: Me hubiera encantado ver a Noam Chomsky debatir sobre Milton Friedman sobre algún tema político. No creo que haya muchos otros que puedan igualar a Milton en términos de debates y argumentos convincentes.