1. Todo tiene un costo.
Esto también podría llamarse “no hay tal cosa como un almuerzo gratis”. El costo de oportunidad o simplemente el “costo” es fundamental para la economía. El costo de algo es la siguiente mejor alternativa. El pie de $ 5 no cuesta $ 5. Cuesta “la siguiente mejor opción”, sea lo que sea eso para la persona.
Más importante y menos reconocido, la economía me enseñó que el tiempo tiene un costo. Incluso si asisto a una conferencia “gratuita”, veo una película “gratuita” en línea o disfruto de la comida “gratuita” de otra persona, estoy pagando un costo, lo que sea que haya podido hacer.
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La economía me enseñó a considerar todas las alternativas disponibles. Cada decisión es sobre la mejor opción dada la comprensión adecuada del costo, no solo el precio. Ver el tiempo, el precio y muchos otros temas bajo una sola idea, el costo, ayuda a mejorar la toma de decisiones. Los dólares y los centavos pueden ser una aproximación fácil, pero la vida no es fácil. Haga el cálculo correcto. Breve historia: un amigo una vez me preguntó si pensaba que de qué estábamos hablando era el mejor uso de nuestro tiempo. Rápidamente dije que sí. Ya lo había pensado y decidí que hablar con ella era mi mejor opción entre todas las alternativas disponibles. Ella no creía que fuera un cumplido, pero yo pensaba que sí.
Insight # 1 también me ha ayudado a ser más positivo. Sé que estoy tomando la mejor decisión dada mi información. Siempre hay espacio para el crecimiento y la mejora en el futuro, pero en cualquier momento estoy haciendo lo mejor que puedo. No me fue muy bien en un examen, bien, decidí que el estudio adicional no valía la pena. Calculé eso en ese momento. Hay espacio para mejoras futuras (ver # 4 y 5), pero mis decisiones pasadas fueron correctas ex ante.2. La información y el conocimiento son caros.
Antes de estudiar economía, específicamente, antes de leer a Hayek y Sowell, tenía bastante confianza en mi comprensión del mundo. De vuelta en BE (Antes de la economía, es una línea divisoria para mi vida), podría decirte cuándo las personas tomaban decisiones tontas, cuáles eran los problemas con las políticas o por qué sucedió un determinado evento. Ahora estoy mucho menos confiado.
La información está muy dispersa. Incluso las personas más inteligentes del mundo no conocen una cantidad minúscula de la información que todos los demás conocen. Esto tiene sentido. Para mí es costoso reunir información y, a menudo, no tengo el incentivo. Los accionistas que pagan millones a los CEO o los distritos escolares que están cambiando el plan de estudios tienen más información sobre sus elecciones que yo. Si creo que están haciendo algo mal, debería dar un paso atrás. Todavía soy muy escéptico de los demás, pero también soy escéptico de mi comprensión.
Un corolario es que incluso si yo (o cualquier otra persona) no puedo explicar algo, no se sigue que no haya razón. Una vez más, el conocimiento disperso es más de lo que cualquiera puede entender. Yo, Pencil es un ejemplo de esto. El dinero es otro.
3. Las personas son racionales.
No quiero decir que las personas sean calculadoras de placer y dolor parecidas a una computadora. No quiero decir que las personas tengan una previsión y una información perfectas. Mi definición de racionalidad es menos exigente, pero aún así me ayuda a darle sentido al mundo.
¿Por qué alguien iría a hacer paracaidismo? Nunca lo haría, sobre todo porque soy un bebé sobre las alturas. Sin embargo, puedo entender que la gente calcule y decida que el paracaidismo es su alternativa mejor clasificada y listo. La gente puede pensar las cosas detenidamente.
Ahora, antes de que los lectores me acusen de ser un subjetivista demasiado loco (solo un subjetivista ligeramente loco), no pretendo explicar todo diciendo “ella quería hacer X, entonces hizo X”. La racionalidad significa que las personas responden a los incentivos. Si el precio de un televisor baja, más personas lo comprarán, simplemente la oferta y la demanda. En mi vida diaria, esto me enseña que si elevo mi precio personal (al ser más molesto o menos amigable), la gente querrá pasar menos tiempo conmigo. La gente no es tonta. Ellos responden
Por supuesto, todos lo saben. La gente acusa a la economía de simplemente demostrar que el agua corre cuesta abajo. Eso es parte de esto, pero la economía no es solo sentido común. La economía me obliga a preguntar, ¿por qué alguien haría eso? Y “están locos” no es una respuesta lo suficientemente buena.
4. Maximiza la felicidad de por vida.
Es fácil quedar atrapado en el presente. ¿Qué es lo más divertido hoy? ¿Qué me hará ganar más dinero hoy? ¿Cómo puedo pagar mis facturas hoy?
Si bien hoy es el día más importante en cualquier decisión, no es el único. Necesito tener en cuenta el futuro. De nuevo, esto es obvio, excepto cuando no lo es.
Algunas personas argumentan para evitar la deuda. Por supuesto, si la decisión es deuda versus no deuda, abandone la deuda. Sin embargo, ese nunca es el caso. Necesito mirar las decisiones a través del tiempo. Muchas decisiones son en realidad inversiones en relaciones, carreras, pasatiempos u objetivos. Si las recompensas valen la pena con el tiempo, no debo ignorar eso. La elección real es a menudo entre (1) deuda más lo que paga la deuda y (2) sin deuda.
Otra anécdota: compré un iPad en agosto. Me encanta. Probablemente estoy en eso demasiado. Sin embargo, calculé que se “pagaría por sí mismo” en unos meses y lo ha hecho. Como no estoy trabajando, lo pagué indirectamente a través de un préstamo, es decir, más deuda. Si hubiera tenido miedo a la deuda (que es un número de balance actual, no un número esperado de por vida), habría tomado la decisión equivocada.
Mi iPad ha aumentado mi productividad y la cantidad de libros que puedo leer (gracias PDF). De un cálculo puro en dólares, me ha ahorrado dinero. Ahora, esta lectura aumentada también valdrá la pena en un mejor trabajo en el futuro. Nuevamente, muchas decisiones son inversiones. Agregue todos los beneficios “no productivos”, fue una elección clara. Intento tomar el mismo tipo de decisión (con diferentes niveles de enfoque) con todas las decisiones, no solo la universidad, la vivienda o la gestión de cartera.
No digo que comprar cosas haga felices a las personas o que consumir sin parar sea bueno. Estoy diciendo que las personas deben tener en cuenta el “panorama general” y no ser miopes.
5. Ignorar los costos hundidos.
Mi prometido odia cuando uso esto en las discusiones. Sin embargo, lo sigo mencionando porque es vital y fácil de olvidar. Las personas actúan en el presente para cambiar su estado futuro a algo mejor. Nada en esa declaración, que es verdad, se refiere al pasado.
Nada cambia el pasado. Cuando estaba debatiendo si seguir un doctorado en economía, sería fácil decir que he puesto toda esta capacitación en mi maestría para prepararme: no cambies de camino ahora. Eso sería un razonamiento defectuoso. En cambio, pregunté, dada la situación actual con todas las cosas buenas y malas que me han traído aquí y, sin importar el pasado, ¿qué debo hacer? Esto me ayuda a evitar desperdiciar más tiempo y dinero en una causa perdida. Siga adelante. Serás mejor por eso. El objetivo es maximizar los beneficios futuros.
Estoy seguro de que me faltan algunos y algunos de estos se combinan para obtener ayuda adicional, pero esta es mi lista. Algunos ejemplos más se encuentran en un discurso de graduación de 2007 por Thomas Sargent. Los suyos son cortos y dulces. A algunos bloggers les gustaron. Algunos no lo hicieron. Todos deberían revisarlos y tomar su propia decisión.
¿Qué nos hemos perdido los dos? ¿Cómo te ha ayudado la economía?