La característica principal es la participación de la regulación gubernamental en casi todos los aspectos de los negocios. La expansión de la regulación empresarial ha llevado a la creación de departamentos completos. Solía ser que las empresas podían contratar uno o dos contadores para administrar sus problemas de dinero. Ahora se requieren departamentos enteros, aunque los avances en la tecnología informática han aliviado algo esa necesidad.
La regulación gubernamental se ha vuelto innecesariamente específica, y los reguladores se han limitado a hacer cumplir leyes específicas en lugar de abordar el tema en cuestión. Las regulaciones ambientales a menudo funcionan de esta manera. Muchos ejemplos de esto se dan en el libro La muerte del sentido común de Phillip K. Howard (La muerte del sentido común). Mi favorita es una regulación de la contaminación que requiere costosas modificaciones estructurales. Una empresa en particular señaló que las modificaciones en cuestión no reducirían significativamente su producción de los contaminantes previstos, pero las mejoras en sus muelles de carga sí lo harían. El burócrata a cargo de la aplicación de la regulación estuvo de acuerdo, pero no pudo hacer nada porque la regulación en cuestión fue escrita de manera muy específica a pesar de que su mandato de $ 31 millones tendría poco o ningún efecto real.
Además, el gobierno asumió la responsabilidad de manipular y estimular ciertos sectores de la economía, y estos intentos han dañado la “poda” natural de los negocios y la creación de empresas nuevas y más eficientes. Una economía saludable debería tener una breve recesión una vez por década más o menos. Durante esta recesión, las empresas ineficientes cierran, lo que deja espacio en el mercado para que las empresas nuevas y más delgadas las reemplacen. Al rescatar a empresas ineficientes, el gobierno sofoca la creación de empleo y lo que se llama destrucción creativa en la economía. Por lo tanto, las recesiones duran más de lo debido y las recuperaciones se ralentizan.
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Finalmente, los beneficios complementarios que llegaron como un mecanismo para hacer frente a la regulación gubernamental ahora son obligatorios. Los planes de atención médica proporcionados por los empleadores surgieron como una forma de atraer trabajadores durante los períodos de alta demanda y congelamiento salarial del gobierno. Esos beneficios sobrevivieron a las congelaciones salariales, pero ahora son obligatorios y esta cobertura requerida ha elevado los gastos médicos: los hospitales y proveedores no necesitan competir con los precios porque las compañías de seguros pagan una tarifa fija por los servicios dentro de las redes locales preferidas. El mismo fenómeno ocurre donde el seguro de automóvil es obligatorio: dado que la demanda aumenta artificialmente, los precios son más altos.
La mano invisible del mercado está siendo reemplazada por el puño de hierro del gobierno. Como sucedió en Japón, esto ha llevado a resultados negativos y una economía rezagada. El crecimiento experimentado durante las décadas de 1950 y 1960 fue un boom de la posguerra impulsado por un aumento repentino en la demanda de los soldados que regresaron y el Baby Boom. No debe confundirse con el crecimiento a largo plazo que ocurre orgánicamente en circunstancias normales.