Las “reformas” económicas de Rusia fueron menos reformas y más el saqueo mayorista de activos públicos por parte de un pequeño grupo de expertos . Esto sucedió en los años caóticos que siguieron a la desintegración de la Unión Soviética. Posteriormente, este pequeño grupo (ahora conocido como los oligarcas) consolidó su poder político y se opone colectivamente a las reformas económicas reales que Rusia necesita para diversificar su economía.
En vísperas de la ruptura de la Unión Soviética, su economía presentaba un sector agrícola improductivo, un sector industrial que solo era lo suficientemente competitivo como para exportar dentro del Bloque Comunista y dos joyas de la corona: sus vastos recursos petroleros y minerales y su avanzada industria militar que fue superado solo por los Estados Unidos.
Después de la ruptura, fuera de la introducción de precios orientados al mercado, ha habido poco en el camino de la reforma agrícola y la productividad agrícola se ha mantenido relativamente baja (aunque Rusia ya no tiene que importar granos). Sin un mercado cautivo después de la desintegración del Bloque Comunista, el sector manufacturero ha sido prácticamente destruido. Solo piense, ¿cuándo es la última vez que vio “Hecho en Rusia” en un producto de consumo?
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Los recursos petroleros y minerales de Rusia ahora están controlados en gran medida por un grupo muy pequeño de individuos privados con fuertes conexiones políticas. Y su industria militar es una cáscara de lo que fue. Muchos rusos talentosos han quitado sus habilidades y emigrado.
Estos fundamentos débiles fueron enmascarados por un fuerte entorno de precios del petróleo y los productos básicos entre 2003 y 2012. Pero ahora que ambos bajan, la marea está bajando y estamos viendo salir de las olas una economía rusa muy desnuda.
Mientras tanto, en China, los formuladores de políticas han estado ocupados las últimas tres décadas más implementando un conjunto de reformas que están diseñadas en gran medida para ayudar a desbloquear la energía empresarial de sus ciudadanos. Esto ha llevado a un comportamiento que con mayor frecuencia sirve para agrandar el pastel en lugar de un comportamiento que simplemente busca obtener una mayor parte del pastel del mismo tamaño.
Desde fines de la década de 1970, China ha seguido un camino de desarrollo económico que se asemeja más a los que tomaron Taiwán y Corea del Sur a partir de la década de 1950, el impulso de modernización de Japón a fines del siglo XIX y, antes de eso, la industrialización de Alemania durante la mayor parte del siglo XIX. que vio su ascenso de una economía predominantemente agrícola a principios de siglo a la economía más grande de Europa para el final.
Todos involucraron una serie de reformas específicas en etapas, comenzando primero con reformas agrícolas (basadas principalmente en la reforma agraria) y luego con la industrialización (con un enfoque de exportación). China está ahora tratando de hacer la transición a la tercera etapa, donde la innovación puede llevar a la economía al nivel de “altos ingresos”. Pero después de haber pasado las dos primeras etapas con bastante éxito, está bien posicionado para abordar la tercera etapa.
Como señalo aquí, incluso después de más de tres décadas de crecimiento más rápido que Rusia, la persona promedio en China sigue siendo menos de la mitad de productiva. Sin embargo, la economía de China está más diversificada y todavía queda una cantidad significativa de “crecimiento para ponerse al día”, especialmente con respecto a los aspectos de servicio y consumo de la economía. La economía de China también está mucho más diversificada que la de Rusia y eso proporciona una base más sólida para eventualmente alcanzar el nivel más alto de los países altamente productivos. Entonces, aunque el ruso promedio está por delante de China en una cantidad considerable hoy, tengo menos confianza en la capacidad de Rusia para llegar al siguiente nivel.
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