¿Por qué China tiene 64 millones de hogares desocupados?

En pocas palabras, esta cifra de “64 millones de casas vacías” es falsa.

Ahora podría haber dejado de escribir en este punto. Parada completa, micrófono caído, etapa de salida izquierda. Pero la historia de fondo era demasiado interesante para no compartirla …

… Siempre me fascinó este número de “64 millones de apartamentos vacíos” desde la primera vez que apareció en mis noticias, pero no porque me sorprendiera la audacia del número o “lo que decía sobre el estado actual de China” . De hecho, incluso desde el principio nunca pude aceptarlo al pie de la letra y era algo en lo que siempre había querido profundizar.

No, lo que me fascinó fue cómo tantas personas, incluidas algunas de las personas más inteligentes y racionales, tomaron este número al pie de la letra a pesar de lo ridículo y no intuitivo que sonaba (al menos para mis oídos).

Bueno, ahora he tenido la oportunidad de investigar y lo que encontré fue bastante interesante. No solo el número en sí es altamente sospechoso, creo que este es un excelente ejemplo de cómo los “hechos” no verificados y los informes descuidados pueden perpetuar un mito y convertirlo en una idea que finalmente se consagra como una verdad incuestionable.

Analicemos esto juntos y verán a qué me refiero. Comenzaremos con el enlace provisto en la fuente de preguntas.


De Business Insider: 18 hechos sobre China que te dejarán boquiabierto

Como puede ver arriba, la “fuente” de esto es la “Academia China de Ciencias Sociales”, lo que hace que parezca muy oficial. No se preocupe, no es falso: aquí está su sitio web oficial: Academia China de Ciencias Sociales. Pero cuando haces clic en el enlace en sí, se dirige a un sitio web italiano al azar.

De AsiaNews. Es: Crisis en China: 64 millones de apartamentos vacíos:

No se menciona la Academia China de Ciencias Sociales (CASS) en este artículo. Pensé que tal vez el mapa era de CASS, aunque después de una inspección más cercana parece que realmente vino de Google Maps. “Eso fue extraño”, pensé para mí mismo. Pero vamos a pasar esto por ahora: volveré a CASS ya que aparece nuevamente más adelante en esta historia.

Como se resalta en rojo, el artículo señala: “Las estadísticas muestran que hay al menos 64 millones de apartamentos deshabitados durante 6 meses o más en el país”. Continúa afirmando que “los analistas observan que según la familia china promedio de 3, a (sic) 64 millones de apartamentos (sic) equivalen a hogares para 192 millones de personas ”. Wow, eso suena bastante mal / aterrador … ¡eso es casi un tercio de la población urbana!

Por supuesto, “Estadísticas” y “Analistas” permanecen sin nombre y anónimos junto a sus primos cercanos “Se está informando” [1] y “Se dice” [2] que encontré en otros artículos. Y no olvidemos al miembro más famoso de la familia extendida “Mucha gente ha dicho” …

En serio, esa es una familia muy molesta.

Hubiera sido bueno tener enlaces a fuentes reales reales, pero claramente he llegado a un callejón sin salida con este artículo específico.


Pero soy un tipo persistente y quiero llegar al final de este número. Hora de arremangarme las mangas.

Hice una búsqueda en Google del término “ciudades fantasmas en China” ahora con un intervalo de fechas personalizado y las primeras menciones de esto, que no tenían que ver con Fengdu, la “ciudad fantasma” original, realmente comenzaron a aparecer en el Otoño de 2009.

Aquí está el informe de investigación de noviembre de 2009 de Al Jazeera que, de hecho, fue el primer informe importante de los medios sobre el tema: Al Jazeera: la ciudad vacía de China. Se centra en Ordos, que más tarde se convierte en el niño del cartel para el meme de “ciudades fantasmas”.

Luego seguí con una búsqueda en Google de “64 millones de apartamentos vacíos” y la primera mención de esta cifra fue un artículo de la edición de septiembre de 2010 de Finance Asia (Finance Asia: una cuestión de tiempo). Aquí está el texto relevante:

Las estadísticas recientes muestran que hay alrededor de 64 millones de apartamentos y casas que han permanecido vacíos durante los últimos seis meses, según informes de los medios chinos . Suponiendo que cada departamento sirve como hogar para una típica familia china de tres (padres y un hijo), las propiedades vacantes podrían albergar a 200 millones de personas, lo que representa más del 15% de la población de 1.300 millones del país. Pero en cambio, permanecen vacíos. Esto se debe en parte a que muchos chinos creen que una casa no es una casa real a menos que usted sea el propietario del piso.

Ahora estamos llegando a alguna parte. La fuente original de este número provino de los “informes de medios chinos” locales, así que ahora necesito trasladar la investigación a Internet en China y flexionar algunas de mis habilidades en chino.


Ahora me encuentro en Baidu, el motor de búsqueda predeterminado de China. Al ingresar “6450 万 空置 房” (es decir, “64.5 millones de apartamentos vacíos”) en el motor de consulta, llego rápidamente a lo que estaba buscando.

Lo que sucedió fue que un investigador de apellido Cao de la Academia China de Ciencias Sociales (¿recuerda desde arriba?) Informó sobre su investigación que había ” hasta 65.4 millones de apartamentos vacíos” en China. Según los informes, esta investigación se basó en datos de lectura de medidores de electricidad de la compañía eléctrica, así como en cálculos basados ​​en datos como tasas de vacantes.

Pero el problema es que esta investigación fue muy disputada en China desde el principio. La compañía eléctrica negó la veracidad de los datos y muchos otros analistas y blogueros cuestionaron los supuestos utilizados en la investigación de Cao. Aquí hay unos ejemplos:

  • QQ Finance News: 专家 称 6540 万 套 空置 房 统计 数据 不 靠谱
  • Sina (blogger): 陈宝 存 : 编造 “6450 万 套 空置” 的 牛刀 脸 在 哪儿? _ 陈宝 存 经济学家 _ 新浪 博客
  • Baidu Baike (similar a Wikipedia) cubre el debate aquí: Baike: 6540 万 空置 房
  • Zhihu (el hermano chino de Quora) también cubre el debate aquí: 任志强 质疑 6800 万 套 空置 房 : 学者 查 过 统计 年鉴 吗?

Ahora, tal vez este tipo de Cao todavía tenía razón: no he visto ni verificado personalmente sus cálculos ni he mirado su metodología de investigación. O tal vez, como argumentó el blogger de Sina, era una persona aleatoria que intentaba hacerse un nombre al informar un número extremadamente sensacional que llamaría la atención, como lo hizo claramente. Por otra parte, tal vez el blogger de Sina y los escritores de Zhihu son todos chillidos “Wumao 五毛”. Uno nunca puede estar realmente seguro al 100.000000%.

Pero el punto que quiero destacar aquí es que informar y representar los “64 millones de apartamentos vacíos” como un hecho difícil sin realmente tratar de entender el contexto a su alrededor es muy engañoso. Existen pequeños errores (que algunos de ustedes habrán notado) acerca de cómo incluso el número original en sí mismo no se tradujo correctamente: Cao informó originalmente que “65.4 millones” de alguna manera se convirtió en “64.5 millones” antes de ser redondeado a “64 millones” por el vez que golpeó el mundo de habla inglesa.

Y en algún lugar a lo largo de la línea ” hasta” (que podría significar cualquier número de 0 a 65 millones) se había convertido en “al menos” (lo que significa 65 hasta el infinito). Los cambios sutiles en la semántica pueden cambiar el significado completo de una frase.

He visto a niños de seis años jugando a Teléfono, donde el mensaje al final de la línea conserva más de su significado original.

La realidad es que la fuente de la cifra de “64 millones de apartamentos vacíos” fue la investigación de un tipo que se consideró controvertida. De ninguna manera fue una cifra difícil basada en un exhaustivo esfuerzo de investigación, probado posteriormente por una investigación de seguimiento independiente que pudo justificar la afirmación. Y cuando se transfirió al mundo de habla inglesa, se distorsionó aún más y se sacó de contexto y se presentó como un hecho difícil.

Confiar en él y tomarlo como un evangelio sin molestarse en profundizar en los detalles y descubrir de dónde viene es increíblemente tonto.

Pero hubo muchos medios de comunicación que se aferraron a este número y de alguna manera se convirtió en el eslogan de facto para todo el meme de la “ciudad fantasma”. El informe más destacado que recuerdo fue el segmento de 60 minutos que se emitió en marzo de 2013 (la burbuja inmobiliaria de China).

Resulta que la realidad es mucho más matizada [3]: de Forbes: una actualización sobre la ciudad fantasma más grande de China: cómo es hoy Ordos Kangbashi:

Ninguno de estos reporteros se molestó en preguntarle al gobierno local ni a nadie involucrado en la construcción del nuevo distrito sobre por qué observaron tantos edificios vacíos, un hecho que la administración de la ciudad luego señaló con disgusto. Además, lo que se pasó por alto en estas historias fue el hecho de que la construcción solo comenzó solo seis años antes, un tiempo escaso para que una ciudad completamente nueva para que cientos de miles de personas se construyan y se llenen razonablemente.

“Creo que en ese momento la mayoría de los medios occidentales informaron sobre Kangbashi como una ‘ciudad fantasma’, de hecho había muy poca gente aquí”, explicó un nativo de Ordos de apellido Wang. “También hubo algunos malentendidos; ellos no saben exactamente sobre las razones y los pasos cambiantes de Kangbashi. Además, a veces a los reporteros les gusta hacer amplificaciones de hechos para atraer lectores ”.

Ordos, una ciudad construida para nadie en medio de un desierto, es una historia fascinante y escalofriante, pero simplemente no es verdad. La historia real es quizás más realista, mundana y menos digna de exageración.


No profeso saber la respuesta correcta. Obviamente ha habido grados de exceso en China, pero no podría decirle en este momento si el número correcto es 6 millones de apartamentos vacíos o 65 millones. Sospecho que es significativamente inferior a 65 millones, pero no me cite sin agregar el descargo de responsabilidad de que esta es la opinión de un hombre, una que es apenas una muesca por encima de ser una suposición completa.

E incluso si llegamos a una cifra más precisa, el contexto sigue siendo importante. ¿Esa cifra incluye el apartamento de mis padres en Zhongshan? Después de todo, solo están allí una parte limitada del año. ¿Qué tal nuestra casa de pueblo ancestral en Taishan? Hasta donde sé, sigue en pie después de todos estos años y permanece deshabitada. Ambos no son ejemplos reales de exceso y desperdicio en China, pero podrían contarse muy bien como parte de una figura que muchos creen que captura la esencia de esas cosas. El contexto importa. Los detalles importan. Y en este caso, tampoco tenemos mucho de eso.

Con lo que sí quiero dejarlos es con algunas ideas que surgieron de este ejercicio:

  • Pasar por este ejercicio me mostró cómo es posible que las noticias que apenas tienen un núcleo de sustancia puedan convertirse en evangelio. Ahora entiendo lo fácil que es generar “noticias falsas” en la era de Internet / redes sociales. Si los sitios de noticias bien intencionados y los periodistas capacitados pueden equivocarse y perpetuar ideas engañosas, imagine lo fácil que es para las organizaciones cuyas intenciones son mucho menos nobles.
  • No se limite a tomar cualquier noticia o incluso un meme aparentemente convincente para ser verdad: pregúntelo, profundice en los detalles, “pele la cebolla” y saque sus propias conclusiones basadas en evidencia. Esta es la única forma en que puedes construir una verdadera convicción y discernir entre la realidad y la fantasía.
  • Las historias que se basan en fuentes extranjeras exigen un nivel de escrutinio aún mayor. Se puede perder mucho en la traducción, especialmente cuando es difícil para las personas normales que no leen / hablan un idioma extranjero verificar hechos y detalles. Confiamos en los periodistas para hacer este trabajo, pero como vimos aquí, no siempre profundizan en la historia tanto como deberían.
  • Confiar en la intuición para descubrir si algo “se siente” bien es realmente complicado cuando se trata de un lugar extranjero como China. Simplemente no es un lugar no intuitivo para extranjeros, ni siquiera para locales. He seguido y estudiado China durante décadas, he pasado mucho tiempo viviendo y trabajando allí, tengo suficiente mandarín y considero a muchos chinos como mis amigos y ex colegas. Sin embargo, todavía se las arregla para sorprenderme una y otra vez. La entrega del control a la intuición a menudo solo conduce a la confirmación de nociones preexistentes y eso es peligroso.
  • Envolver los datos sospechosos / BS en el análisis no mejora la conclusión. Aquí me refiero específicamente a las matemáticas repetidas a menudo que lo llevan de “65 millones de apartamentos vacíos” a “200 millones de personas”. Como el matemático griego Euclides dijo una vez, “BS multiplicado por 3 sigue siendo BS”.
  • La verdad y la realidad rara vez son en blanco y negro. La verdad es casi siempre matizada y complicada y esto te obliga a trabajar en probabilidades vs. binarios. Por ejemplo, puedo decir “Estoy 99% seguro de que la cifra de ‘más de 64 millones de apartamentos vacíos’ es inexacta”. Esto deja abierto un 1% de posibilidades de que me equivoque y, lo que es más importante, deja mi mente abierta al cambio en función del futuro evidencia.

Todavía no he visto evidencia que sugiera que la cifra de “64 millones de apartamentos vacíos” fue más que el producto de la imaginación de un tipo al azar. Si alguien lo tiene para mí, me encantaría investigar y considerar si necesito enmendar las probabilidades o incluso cambiar de opinión por completo.

Hasta entonces … …


Notas:

[1] CIUDADES FANTASMAS EN CHINA: 64,6 millones de casas, apartamentos y condominios vacíos

Se informa que 64,5 millones de medidores de electricidad urbana registraron un consumo cero en un período reciente de seis meses en China. Eso llevó a una teoría de que China tiene suficientes apartamentos vacíos para albergar a 200 millones de personas. La historia está relacionada con la burbuja inmobiliaria, como informó el TABLOID CAIXIN en el verano de 2012.

[2] Dateline cuestiona la historia de crecimiento de China

REPORTERO: ¿Está China experimentando una burbuja inmobiliaria?

GILLEM TULLOCH, ASIA FORENSE: Absolutamente. Una burbuja de propiedades como la que no creo haber visto nunca.

REPORTERO: ¿Más grande que el de los Estados Unidos?

GILLEM TULLOCH: Sí, creo que hará que Estados Unidos palidezca en comparación. Se dice que hay 64 millones de apartamentos vacíos en China.

REPORTERO: 64 millones?

GILLEM TULLOCH: 64 millones.

[3] Tenga en cuenta que el artículo de Forbes no se refería específicamente al segmento CBS aquí, sino a otros dos informes anteriores.

Hay varias razones para esto:

  • El partido comunista chino está muy orientado hacia la producción en sus planes quinquenales, y al gobierno le encanta informar estadísticas como “se construyeron 18K kilómetros de ferrocarril este año”, etc., etc. hasta la saciedad. Se alentó a los funcionarios locales, hasta hace poco, a construir viviendas.
  • Los derechos de uso de la tierra son una buena forma para que los funcionarios locales recauden dinero fuera de los canales bancarios oficiales. Esto se debe a que todos los bancos de China son de propiedad estatal, lo que dificulta ocultar el dinero. Muchos funcionarios se confabulan con los desarrolladores para ganar dinero haciendo pagos a los bancos de Hong Kong, que no son monitoreados por el gobierno chino porque son independientes. Esto convierte a Hong Kong en el centro de lavado de dinero para China, y explica por qué está al ras del dinero de China continental, que se estima en US $ 1.5T.
  • Los sobornos a menudo se devuelven en forma de títulos para vaciar apartamentos en lugar de efectivo. Para evitar ser atrapados, muchas personas de negocios y funcionarios registrarán los apartamentos con los nombres de sus familiares para evitar ser acusados ​​de cargos de corrupción. La mayoría de los chinos ven los bienes raíces como un activo limitado que apreciará en valor. Por esta razón, ven un departamento vacío como un activo de mejor valor que el efectivo.

La razón es que los apartamentos chinos se venden como “conchas de concreto”. Una vez que obtiene un apartamento, no hay accesorios, ni papel de pared, ni lavabos, ni bañeras, ni baños. Tienes que gastar tu dinero para ponerlos.

Ahora, si está usando esto para su casa, lo hará. Sin embargo, si planea alquilarlo, tiene el problema de que los alquileres son bajos, no hay impuestos a la propiedad y si realmente no tiene incentivos para gastar el dinero para hacer que el lugar sea habitable.

Respuesta corta: porque la gente sigue comprándolas.
Mucha gente piensa que poner sus ahorros en bienes raíces es una inversión inteligente. Piensan esto porque durante muchos años los precios inmobiliarios han aumentado a un ritmo muy rápido, por lo que es una inversión muy atractiva para millones y millones de chinos de clase media. El problema es que no muchos han intentado vender su inversión todavía, por lo que el valor (percibido) de la propiedad continúa aumentando.
Hay muchos artículos que hablan sobre la “ciudad vacía” en China en tal provincia o cerca de alguna ciudad. El hecho es que cada ciudad importante en China tiene docenas de desarrollos completos llenos de decenas de miles de casas vacías (pero vendidas), e incluso “ciudades” vacías enteras. Pero cuando vas allí y preguntas, todas las casas se venden. La mayoría de los desarrollos en China se agotan antes de comenzar a construir.
Si pudieras planear un desarrollo y venderlo antes de comenzar, ¿no lo harías? Ese es el estado actual de los bienes raíces en China. En muchas ciudades importantes (incluidas las de segundo y tercer nivel) en China, el precio promedio de un apartamento de 1,000 pies cuadrados en un nuevo complejo es de alrededor de $ 100,000 USD. En un mercado del tamaño de China, eso se suma a una gran cantidad de dinero que se puede ganar. Es una burbuja que estallará algún día, pero en un país como China, la burbuja se volverá muy, muy grande primero.