TL; DR El neoliberalismo en nuestros tiempos no es muy nuevo, aunque las ideas iniciales que finalmente se conocieron como neoliberal ciertamente lo fueron.
Los orígenes del neoliberalismo.
Inicialmente, el neoliberalismo fue un movimiento contrario en la década de 1930 a la ideología fascista y comunista. Se originó en Alemania y Austria, aunque el escritor estadounidense Walter Lippmann (entre otros hablantes no alemanes) también jugó un papel en sus orígenes.
En ese momento, y tenga en cuenta que esto era anterior o coincidía con los escritos de John Maynard Keynes sobre las deficiencias del capitalismo liberal, el neoliberalismo era un rechazo del liberalismo económico de laissez faire que había sido dominante en la mayoría de las sociedades occidentales hasta los años treinta y, además, las economías planificadas que eran fascistas (Alemania, Italia) o comunistas (URSS). Los primeros neoliberales reconocieron que el liberalismo del laissez faire había fracasado, siendo su prueba la Gran Depresión y los disturbios civiles que causó. Las economías planificadas fueron acompañadas por dictadores y totalitarismo, anatema del liberalismo político y económico clásico.
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Entonces, ¿qué propusieron los primeros neoliberales? En resumen: un estado que proporcionaría numerosos bienes públicos como educación y bienestar a un nivel básico y que proporcionaría, por ejemplo, transporte público y servicios públicos como la electricidad.
Simultáneamente, el emprendimiento fue visto como el núcleo de la economía, aunque se rechazaron los grandes conglomerados y carteles (como eran abundantes, con el consentimiento del gobierno, en Alemania antes del ascenso de Hitler). Según el pensamiento inicial neoliberal (u ordoliberal), el estado debería proporcionar servicios públicos básicos y bienes, legislación de derecho contractual y la aplicación rigurosa de los mismos y, en consecuencia, la protección de la libertad negativa. El gobierno y las fuerzas del mercado tendrían que actuar como un contrapeso para mantener una sociedad sana y próspera.
Los escritos de los neoliberales predominantemente alemanes fueron suprimidos o ignorados en los años previos a la Segunda Guerra Mundial. Las ideas keynesianas tomaron ventaja, sobre todo porque Keynes estaba extremadamente bien conectado y tenía el oído de líderes mundiales como Franklin Delano Roosevelt. Las políticas neoliberales se implementaron en Alemania occidental después de la guerra, pero se abandonaron a favor de las políticas keynesianas a principios de los años sesenta.
Muchos de los neoliberales de antes de la guerra se habían refugiado en los Estados Unidos o el Reino Unido antes o durante la guerra. Algunos de los más destacados fueron Friedrich Hayek, Ludwig von Mises y (esto podría sorprender a algunos) Karl Popper. En 1947, entre muchos otros, fundaron la Sociedad Mont Pellerin, un grupo de expertos que existe hasta el día de hoy y que lleva el nombre de la aldea suiza que organizó la primera conferencia porque los participantes no podían ponerse de acuerdo sobre un nombre más apropiado. Esta discordia señaló un conflicto más profundo entre los economistas, filósofos e historiadores que poblaron la Sociedad Mont Pellerin. Esto eventualmente condujo a un cisma, después del cual los liberales más radicales, entre ellos Milton Friedman, tomaron la delantera. Friedman y otros eventualmente se convirtieron en los jefes del neoliberalismo de la posguerra, especialmente durante los años de Thatcher y Reagan, aunque sus ideas diferían de las de los neoliberales de antes de la guerra.
Resurrección neoliberal?
Así como las ideas de los neoliberales originales fueron una reacción a los problemas contemporáneos, también lo fueron las ideas de los neoliberales resurgentes de los años setenta y ochenta. A medida que los gobiernos occidentales adoptaron las políticas keynesianas, los nuevos neoliberales se mostraron cada vez más descontentos con la interferencia estatal en la economía. Según Friedman cs, la usurpación de poderes discrecionales por parte del estado, especialmente los funcionarios no electos que formaban parte de las burocracias, podría eventualmente probar la muerte de la democracia liberal. En sus mentes, la libertad económica constituía la libertad política.
Esta suposición fue efectivamente un rechazo casi completo de las políticas económicas keynesianas. Dado que las ideas de Keynes fueron interpretadas por los políticos occidentales como un argumento poderoso para implementar políticas que proporcionaban un estado de bienestar en constante expansión, los presupuestos nacionales y las burocracias que los acompañaron se expandieron enormemente durante los años cincuenta y sesenta. Aunque algunos historiadores consideran este período como “la edad de oro” del capitalismo moderno, los enormes gastos que fueron necesarios para mantener estos programas finalmente resultaron ser una carga demasiado pesada para soportar. Como escribió una vez el economista John Kenneth Galbraith (él mismo un ardiente keynesiano), las políticas keynesianas demostraron ser muy populares entre los electorados occidentales, pero no tan fáciles de abolir frente a la ira de esos mismos electorados.
A medida que las economías occidentales se enfrentaban a la estanflación en los años setenta (alta inflación, altas tasas de interés, aumento del desempleo y estancamiento del crecimiento), economistas como, en particular, Milton Friedman, aprovecharon la oportunidad para presentar un nuevo plan macroeconómico a los políticos y los responsables políticos. Esto consistió principalmente en la desregulación, la privatización y la reducción de los gastos de asistencia social. Estas ideas no eran nuevas. Simplemente eran, si se ejecutaban consistentemente, un retorno a las políticas económicas de antes de la guerra. Además, Reaganomics o goteo de la economía reciclaron las ideas del siglo XIX sobre la economía del lado de la oferta, que algunos comentaristas llamaron desdeñosamente la economía del “caballo y el gorrión”. (Los caballos fueron alimentados con semillas de avena que a veces fueron excretadas por ellos para que los gorriones las recogieran).
Las ‘nuevas’ ideas, en conjunto con la Nueva Gestión Pública que ganó terreno en los años ochenta, eventualmente condujeron a una generación más eficiente de políticos y formuladores de políticas públicas. Los frutos de su trabajo ahora a menudo se denominan neoliberales, pero este no es realmente el caso porque muchas políticas que implementan los gobiernos contemporáneos están en oposición directa a lo que los neoliberales previos a la guerra y la posguerra imaginaron. Algunos ejemplos de esto son la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio en los EE. UU. O la condonación de semicartels en la Unión Europea, por ejemplo, los operadores de teléfonos móviles o el sector financiero. También tenga en cuenta que los economistas como Hayek y Friedman tenían una agenda ideológica pronunciada debido a sus ideas sobre la interconexión de la libertad económica y política.
Esto nos deja con una extraña paradoja. Aunque los líderes occidentales, en particular Thatcher, Reagan y otros abrazaron la idea de políticas económicas más liberales, el efecto ha sido la institucionalización de semicartels, bancos que son demasiado grandes para quebrar (que ni los neoliberales de antes de la guerra ni Friedman y sus parientes ideológicos) hubiera considerado deseable) y los gobiernos nacionales que se han vuelto cada vez más ineptos para abordar los problemas que generan los mercados. La liberalización de la política económica occidental ha sido, en el mejor de los casos, ejecutada a la mitad; Ronald Reagan y su personal durante su primera presidencia ciertamente tenían mayores aspiraciones, pero fueron restringidos por su electorado, como Galbraith había previsto.
En parte debido a esto, algunos historiadores (incluido yo mismo), filósofos y científicos sociales hemos abandonado el neoliberalismo como un concepto útil para el análisis. Tenga en cuenta que las hordas de académicos y políticos están felices de usar el término para criticar a las corporaciones y las políticas de los gobiernos de derecha en el poder. Irónicamente, muchos socialdemócratas para los partidos en Europa han adoptado en gran medida las políticas que se consideran neoliberales y, por lo tanto, opuestas a sus raíces ideológicas.
Para una descripción detallada del surgimiento del neoliberalismo, lea Daniel Stedman Jones Masters of the Universe. Hayek, Friedman y el nacimiento de la política neoliberal.