En el rango de $ 30,000 a $ 100,000 … y no, esto no es un error tipográfico.
De hecho, si Apple se viera obligado a fabricar únicamente el iPhone en Estados Unidos, hay un buen argumento de que no podría fabricar ninguno. Y si de alguna manera pudieran hacer con éxito la transición de fabricación, la capacidad probablemente se limitaría a unos pocos millones de unidades al año.
El problema aquí no es realmente sobre las diferencias en el costo de la mano de obra. Se trata más de la cadena de suministro y se trata principalmente de las diferencias en las habilidades necesarias para fabricar cientos de millones de iPhones en alta calidad para satisfacer la demanda actual del mercado.
Como señala el CEO de Apple, Tim Cook, en una entrevista reciente [1], Estados Unidos carece de ciertas habilidades críticas requeridas en la cadena de suministro de fabricación. Una de estas habilidades son las herramientas de precisión y, específicamente, los ingenieros de herramientas.
Aquí está la transcripción de la sección relevante que comienza en el mercado 9:26:
Hay una confusión sobre China … la concepción popular es que las empresas vienen a China debido al bajo costo laboral. No estoy seguro de a qué parte de China van, pero la verdad es que China dejó de ser el país de bajo costo laboral hace muchos años y esa no es la razón para venir a China desde el punto de vista de la oferta …
… la razón es por la habilidad … y la cantidad de habilidad en un lugar … y el tipo de habilidad que es. Los productos que necesitamos requieren herramientas realmente avanzadas. Y la precisión que tiene que tener en las herramientas y el trabajo con los materiales que hacemos son de última generación. Y la habilidad de herramientas es muy profunda aquí.
En los EE. UU. Podría tener una reunión de ingenieros de herramientas y no estoy seguro de que podamos llenar la sala. En China puedes llenar varios campos de fútbol.
La ingeniería de herramientas es una posición altamente calificada que requiere años de capacitación y experiencia. Es una habilidad de tipo “análogo” que combina la artesanía artesanal con habilidades de ingeniería de precisión. Y como el Sr. Cook alude más adelante en la charla, los chinos han desarrollado y escalado estas habilidades en las últimas tres décadas, mientras que los EE. UU. Y otros países han tomado la otra dirección y los han desestimado:
Es que la experiencia profesional es muy profunda aquí [en China]. Y le doy mucho crédito al sistema educativo por continuar presionando sobre eso, incluso cuando otros desestimaron la vocación profesional. Ahora creo que muchos países del mundo se han despertado y han dicho que esto es algo clave y tenemos que corregirlo, pero China lo llamó desde el principio.
La escasez relativa de ingenieros calificados en herramientas de precisión es solo una de las muchas razones por las que sería difícil escalar la fabricación del iPhone en los EE. UU. Foxconn emplea a más de un millón de trabajadores en sus nóminas, incluso cuando la compañía hace un gran esfuerzo en la automatización. La cadena de suministro de productos electrónicos de consumo migró a Asia hace tres o cuatro décadas y la adquisición rápida de componentes es fundamental para el costo, el tiempo de comercialización y la capacidad de escalar. La logística y la infraestructura también son clave para un producto que se envía a todo el mundo: siete de los diez puertos más grandes del mundo se encuentran en China.
Tim Cook es el principal experto en fabricación de productos electrónicos de consumo [2]. Antes de convertirse en el CEO de Apple después de Steve Jobs, había pasado toda su carrera en operaciones, incluidos 25 años trabajando estrechamente con fabricantes chinos. Era crítico para que Apple fuera capaz de escalar y producir miles de millones de dispositivos de consumo de alta ingeniería en la historia moderna. El chico sabe de lo que está hablando.
Teoría …
Teóricamente, si Apple se viera obligado a fabricar solo en los EE. UU., Ciertamente creo que tenemos la capacidad de reconstruir eventualmente las habilidades técnicas necesarias para hacer esto. Pero tomaría muchos años debido a la naturaleza de las habilidades requeridas. Las profesiones profesionales como la ingeniería de herramientas de precisión requieren muchos años de capacitación bajo un sistema de estilo maestro-aprendiz que trabaja en un entorno en vivo. Hay una gran cantidad de “prueba y error” involucrados en el ajuste de equipos de fabricación y líneas de montaje. Hay algunos atajos alrededor de esto; ser inteligente o trabajar muy duro solo no te llevará allí. De hecho, Tesla se enfrenta a algunos de estos problemas mientras intenta producir en masa sus Model 3 sin sacrificar la calidad: CNBC: problemas de producción del Tesla Model 3.
Nos está costando mucho convencer a los jóvenes para que elijan la informática y ahora tendríamos que convencerlos aún más para que se involucren en una profesión vocacional, lo que no será fácil dada la connotación a menudo peyorativa asociada a la palabra (piense ” Escuela vocacional”). Para hacer esto realmente bien, probablemente tendríamos que rediseñar gran parte de nuestro sistema educativo público para que se parezca más a Alemania, donde los estudiantes comienzan a seguir el camino vocacional durante la escuela secundaria [3]. Esta es una empresa bastante masiva por decir lo menos.
Incluso si comenzáramos hoy, se necesitaría una generación entera para realmente ampliar esto. Mientras tanto, usando los escasos recursos existentes (subóptimamente), supongo que inicialmente podríamos producir unos pocos millones de unidades por año [4] y luego aumentarlo lentamente a medida que mejoramos con la repetición, agregamos más recursos, etc. hora.
Y las herramientas de precisión son solo una parte de la ecuación general: aún no hemos considerado los otros aspectos de la escala, como la construcción de la cadena de suministro de componentes, la mejora de nuestra infraestructura logística y la búsqueda de cientos de miles de trabajadores dispuestos a trabajar en la línea de ensamblaje ( incluso con robots y automatización).
Por lo tanto, obligar a Apple a fabricar solo en los Estados Unidos significa que, en el mejor de los casos, probablemente pasará de la capacidad de producir cientos de millones de iPhones por año a producir millones de un solo dígito por año a un costo por unidad mucho más alto. Esta es una diferencia de dos órdenes de magnitud. Si bien los costos de producción sin duda serían significativamente más altos, Economics 101 me dice que el principal impulsor del aumento de precios sería la curva de oferta que se desplaza muuuuuy a la izquierda, lo que resulta en un aumento masivo en el precio de equilibrio.
En este mundo teórico, donde solo el 1% de la población podría tener un iPhone (y asumir que no existen alternativas por ahora), el costo se dispararía. No solo el 1% puede pagar significativamente más, el iPhone se convertiría en un artículo de ultra lujo y solo miraría la diferencia de precio de orden de magnitud entre, digamos, un bolso Birkin y un bolso Coach: diferencias de precios en los 30– Alcance 100x. En términos de iPhone, eso nos llevaría a precios en el rango de $ 30,000 a $ 100,000.
En otras palabras, el aumento de los precios está impulsado casi por completo por una oferta artificialmente limitada frente a una demanda abrumadora en lugar de un aumento en los costos de producción por unidad.
La idea de las ventajas comparativas en economía nos enseña que el hecho de que podamos hacer algo no significa que debamos hacerlo .
Realidad …
Por supuesto, en realidad, Apple se volvería completamente no competitiva, por lo que tratar de averiguar el precio exacto en este escenario es un ejercicio en su mayoría sin sentido.
Su modelo de negocio depende de tener miles de millones de dispositivos activos y cientos de millones de usuarios activos (y relativamente ricos) que canalizan dinero al ecosistema de desarrolladores de aplicaciones. Sin una gran base de usuarios, el ecosistema de iOS se marchitaría rápidamente.
La escala de Apple proporciona un importante apalancamiento de negociación con sus proveedores de componentes. Reducir la producción manufacturera de 50 a 100x les daría menos influencia negociadora que muchos fabricantes de teléfonos en China de los que nadie ha oído hablar. Samsung Electronics se regocijaría de alegría cuando descubriera que Apple se vio obligada a trasladar la fabricación a los EE.
La escala de Apple también le permite amortizar su presupuesto de desarrollo de productos y marketing de marca en cientos de millones de dispositivos por año. Limitar artificialmente el suministro en dos órdenes de magnitud significaría que la porción amortizada de estos costos fijos está aumentando enormemente.
Sus competidores extranjeros, sin restricciones por este requisito de fabricación artificial y subóptimo, llenarían el vacío y pronto devorarían el mercado convirtiendo a iOS en un factor no de la noche a la mañana. Los desarrolladores de aplicaciones dejarían de desarrollar para iOS y solo se centrarían en Android. Los planes futuros de Apple para extender el ecosistema iOS a nuevas categorías de productos serían aplastados.
En efecto, habríamos eliminado con éxito la empresa más valiosa y posiblemente la mejor y más exitosa en la historia de los Estados Unidos, una empresa responsable de crear directa e indirectamente cientos de miles de empleos bien remunerados en los Estados Unidos y ayudarnos a reducir nuestro déficit comercial real [5] en miles de millones de dólares por año.
La ironía es que después de todo esto, incluso $ 100,000 podría ser un precio demasiado bajo. Porque después de matar a Apple dentro de muchos años, el único lugar donde podrías encontrar un iPhone sería en el museo.
Notas:
[1] Fuente: Fortune / Youtube: Tim Cook habla sobre el futuro de Apple en China. El resto de la entrevista también es bastante fascinante con Tim compartiendo muchas más de sus observaciones y anécdotas sobre hacer negocios en China.
[2] Tim Cook ascendió a través de la organización Apple en su grupo de operaciones después de pasar más de una docena de años trabajando en el cumplimiento y las operaciones en la industria de la PC. Estuvo en Apple durante su transición de la era de la PC a la era móvil y fue fundamental para ayudar a Apple a descubrir cómo hacer una fabricación de alta calidad de estos dispositivos más pequeños a escala, llegando finalmente a COO bajo Steve Jobs. Lo fundamental para esta transición fue encontrar la manera correcta de fabricar: Apple había luchado en la década de 1980 tratando de ser un fabricante integrado verticalmente y esta fue una de las razones por las cuales las PC compatibles con IBM finalmente “ganaron”. Y la clave para descubrir la fabricación fue trabajar en asociación con fabricantes taiwaneses / chinos como Foxconn.
[3] Alemania es un líder mundial en la industria de herramientas de precisión. ¿Coincidencia? No lo creo.
[4] Esta estimación se basa simplemente en los comentarios de Tim Cook sobre cuántos ingenieros de herramientas calificados tenemos aquí (“No estoy seguro de que podamos llenar esta sala”) en comparación con China (“podría llenar varios campos de fútbol”).
[5] La respuesta de Glenn Luk a ¿Qué puede hacer Estados Unidos para recuperar el 25% de la fabricación que se está externalizando en China ahora en 10 años?