La crisis financiera asiática separó lo mejor del resto. Después de la crisis, ciertas economías asiáticas como Corea del Sur y Taiwán se recuperaron y pudieron continuar desarrollándose y alcanzar la velocidad de escape suficiente para salir de la “trampa de ingresos medios”. Otras antiguas economías “milagrosas”, como Indonesia y Tailandia, se han recuperado pero aún no han podido elevarse al siguiente nivel. Un análisis de las políticas de desarrollo en estas economías arroja algunas pistas sobre por qué algunas economías tuvieron más éxito que otras en los años posteriores a la crisis.
En 1993, cuatro años antes del inicio de la crisis financiera asiática, el Banco Mundial lanzó un estudio histórico llamado “El milagro de Asia oriental: crecimiento económico y política pública” que destacó a un grupo de países que denominaron “economías asiáticas de alto rendimiento” HPAEs) “: Hong Kong, Indonesia, Corea del Sur, Taiwán, Malasia, Singapur y Tailandia. Analizando los datos a través de una serie de factores económicos, IDH y otros, el estudio trató de descubrir por qué estas economías desesperadamente pobres habían podido crecer mucho más rápido en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial en comparación con las economías de África y América Latina:
Desde 1960, los HPAE han crecido más del doble de rápido que el resto del este de Asia, aproximadamente tres veces más rápido que América Latina y el sur de Asia, y cinco veces más rápido que el África subsahariana. También superaron significativamente a las economías industriales y la región del Medio Oriente y África del Norte, rica en petróleo. Entre 1960 y 1985, el ingreso real per cápita aumentó más de cuatro veces en Japón y los Cuatro Tigres y más del doble en los NIE del sudeste asiático. Si el crecimiento se distribuyera aleatoriamente, hay aproximadamente una posibilidad entre diez mil de que el éxito se hubiera concentrado tan regionalmente.
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Sin embargo, como podemos ver en el cuadro a continuación [1], después de la crisis financiera asiática, algunos de estos países (por ejemplo, Tailandia y Malasia) se han quedado atrapados en diversos grados en el área de la “trampa de ingresos medios”, mientras que otros (Corea del Sur y Taiwán ) han estallado y se han convertido en economías ricas.
En lo que respecta a la economía del desarrollo, el desafío es tratar de descubrir qué países como Corea del Sur y Taiwán hicieron de manera diferente a otros que les permitieron salir de la “trampa de ingresos medios”.
En esta respuesta (¿Cuáles son las historias más fascinantes de países que pasaron de pobres a ricos?), Exploro algunas de las políticas clave de desarrollo que Corea del Sur y Taiwán implementaron de manera diferente, a saber, una reforma agraria exitosa y un enfoque de industrialización orientado a la exportación. Pero como he mencionado en otras respuestas (¿podrá la India evitar la “trampa de ingresos medios”?), Creo que la “gran teoría unificadora” de la economía del desarrollo está descubriendo cómo aprovechar la energía empresarial de un país de maneras que son beneficiosos tanto para el emprendedor como para la sociedad en general:
Todos los países tienen suficiente energía empresarial. La diferencia entre el éxito (enriquecerse) y el fracaso (mantenerse pobre) radica en su capacidad para aprovechar esta energía de una manera que no solo sea rentable para el emprendedor sino beneficiosa para la sociedad en general.
Debido a las diferencias en la historia, la cultura, la geografía, etc., las políticas específicas que elija cada país pueden diferir, pero los principios subyacentes deben apegarse a este tema tanto como sea posible.
Por ejemplo, muchos países del sudeste asiático que se han quedado atrapados en la “trampa de ingresos medios” eran antiguas colonias europeas. Cuando se independizaron, la élite nacional en estos países en los que los europeos habían confiado para dirigir la colonia asumió el control político y económico de estas economías. Muchos de ellos eran grandes terratenientes y, naturalmente, hicieron todo lo posible para bloquear los esfuerzos para implementar una reforma agraria a gran escala donde se les podría quitar sus propiedades. Posteriormente, estos países no pudieron mejorar la productividad agrícola tanto como se vio en Corea del Sur y Taiwán, y aún más significativamente, terminaron con un pequeño porcentaje de la población que poseía grandes cantidades de riqueza, mientras que millones terminaron en condiciones semi-feudales raspando a lo largo de un nivel de subsistencia e incapaz de acumular riqueza.
A medida que estos países se industrializaron, muchos de la élite doméstica utilizaron conexiones políticas para obtener licencias nacionales para vender productos que tenían lugar donde la mayor parte del valor agregado de fabricación se realizaba en países extranjeros. Estas podrían ser franquicias muy rentables para el propietario del negocio, pero no crearon muchos empleos locales valiosos y no tenían muchos incentivos para innovar ya que no tenían competencia. En efecto, eran franquicias de búsqueda de rentas que simplemente transfirieron riqueza de un bolsillo de la sociedad a la suya sin ampliar el pastel económico. Un país simplemente no podrá salir de la “trampa de ingresos medios” en estas condiciones.
Esto contrastaba en gran medida con la experiencia surcoreana y taiwanesa. Si bien los gobiernos permitieron que sus nacientes empresas industriales crecieran hasta la adolescencia en un entorno relativamente protegido, en ese momento se vieron obligados a salir a los mercados mundiales de exportación a “hundirse o nadar”. Muchos fracasaron, pero el fracaso es una parte importante del poder del mercado: crea un mecanismo autorreforzante y relativamente imparcial para separar y recompensar a los empresarios “buenos” de los malos. Este tipo de comportamiento amplía el pastel económico (beneficiando no solo a los empresarios) y ayudó a impulsar a estas compañías a la liga de naciones / economías de “altos ingresos”.
Notas:
[1] Los puntos de datos se basan en el PIB per cápita (nominal) en términos de dólares estadounidenses (fuente: Banco Mundial). Calculé el PIB per cápita de cada país en relación con el PIB per cápita de los Estados Unidos y lo convertí a una escala logarítmica. Esto fue similar pero no exactamente igual al enfoque utilizado por The Economist . Las clasificaciones para los niveles de “bajos ingresos”, “ingresos medios” y “altos ingresos” corresponden aproximadamente a las clasificaciones del Banco Mundial.